Οι υπολογιστές και τα δίκτυα υπολογιστών είναι αναπόσπαστο μέρος της λειτουργικότητας των περισσότερων οργανισμών. Η φροντίδα αυτών των συστημάτων πέφτει στα χέρια των επαγγελματιών της Πληροφορικής (ΤΠ) γνωστών ως διαχειριστές δικτύου και διαχειριστές συστήματος. Η διαφορά μεταξύ ενός διαχειριστή δικτύου και συστήματος έγκειται στο ποιο μέρος του συστήματος υπολογιστή διαχειρίζονται. Ένας διαχειριστής συστήματος διαχειρίζεται τους υπολογιστές ενός οργανισμού, ενώ είναι δουλειά του διαχειριστή δικτύου να διαχειρίζεται τον τρόπο που οι υπολογιστές επικοινωνούν μεταξύ τους.
Τόσο ο διαχειριστής δικτύου όσο και ο διαχειριστής συστήματος συχνά χρειάζονται να κατανοήσουν τον τρόπο διαμόρφωσης και αντιμετώπισης προβλημάτων υπολογιστών στο δίκτυό τους. Επιπλέον, και οι δύο συχνά πρέπει να κατανοήσουν τα βασικά της δικτύωσης, αν δεν υπάρχει άλλος λόγος παρά να βοηθήσουν στη διαδικασία αντιμετώπισης προβλημάτων. Ο διαχειριστής συστήματος θα έχει συνήθως το καθήκον να χειρίζεται θέματα μικρότερου εύρους, όπως προβλήματα χρηστών υπολογιστή και ζητήματα υλικού. Ένας διαχειριστής δικτύου, από την άλλη πλευρά, ασχολείται με θέματα μεγαλύτερης κλίμακας, όπως η ασφάλεια δικτύου και η διαχείριση αλληλεπιδράσεων μεταξύ υπολογιστών.
Οι διαχειριστές συστήματος πρέπει να γνωρίζουν τα λειτουργικά συστήματα που χρησιμοποιούνται από όλους τους υπολογιστές στο λειτουργικό σύστημα υπολογιστών του οργανισμού. Η δουλειά τους είναι να διαχειρίζονται άλλους χρήστες υπολογιστών προσθέτοντας και διαγράφοντας λογαριασμούς χρηστών, καθώς και την αντιμετώπιση προβλημάτων υλικού και λογισμικού. Ο διαχειριστής συστήματος είναι συνήθως το πρώτο άτομο στο οποίο έρχονται οι χρήστες όταν υπάρχει πρόβλημα. Ορισμένοι μεγαλύτεροι οργανισμοί προσλαμβάνουν ένα τμήμα τεχνικής υποστήριξης για να συμβουλεύουν τους χρήστες πώς να λύσουν τα δικά τους ζητήματα, αλλά αν αυτό δεν λειτουργήσει, το πρόβλημα κλιμακώνεται στον διαχειριστή του συστήματος.
Η δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας δεδομένων, η βελτιστοποίηση της απόδοσης και η εφαρμογή ενημερώσεων και ενημερώσεων κώδικα σε λογισμικό και λειτουργικά συστήματα υπολογιστών είναι όλες οι εργασίες που εκτελούνται από το διαχειριστή του συστήματος. Είναι επίσης τυπικά ικανός να γράφει μικρά κομμάτια λογισμικού, που ονομάζονται σενάρια, τα οποία αυτοματοποιούν ορισμένες εργασίες υπολογιστή. Ένας διαχειριστής συστήματος χειρίζεται επίσης ζητήματα ασφαλείας που θα μπορούσαν να παραχωρήσουν πρόσβαση εισβολέα σε υπολογιστή.
Εάν ένας οργανισμός χρειάζεται να προσθέσει περισσότερους υπολογιστές στο δίκτυό του, θα κοιτάξει τον διαχειριστή του δικτύου του για να σχεδιάσει και να εκτελέσει μια στρατηγική επέκτασης. Όσον αφορά τη δικτύωση, μια σημαντική διαφορά μεταξύ διαχειριστή συστήματος και δικτύου είναι ότι ο διαχειριστής δικτύου είναι η τελευταία γραμμή άμυνας. Τα προβλήματα που δεν μπορεί να επιλύσει ένας διαχειριστής συστήματος σχετίζονται συνήθως με το δίκτυο, όπως παραβιάσεις ασφαλείας από εισβολείς εκτός του οργανισμού και πρέπει να αντιμετωπιστούν από έναν επαγγελματία δικτύωσης.
Οι διαχειριστές δικτύου μπορούν επίσης να εκπληρώσουν το ρόλο των μηχανικών δικτύου. Αυτό περιλαμβάνει το σχεδιασμό και την κατασκευή ολόκληρων δικτύων υπολογιστών από την αρχή. Οι δεξιότητές τους είναι βασικά πλεονεκτήματα όταν πρόκειται για τη δημιουργία υποδομής πληροφορικής ενός νέου οργανισμού.
Οι τύποι πιστοποίησης που είναι χρήσιμοι ή απαιτούνται για έναν διαχειριστή δικτύου και συστήματος διαφέρουν επίσης. Οι διαχειριστές συστήματος ενδέχεται να χρειάζονται πιστοποιήσεις όπως η Microsoft Certified Professional (MCP) ή η σειρά πιστοποιήσεων Red Hat και CompTIA. Ένας διαχειριστής δικτύου, από την άλλη πλευρά, μπορεί να χρειαστεί όχι μόνο αυτό, αλλά και διάφορες άλλες πιστοποιήσεις που σχετίζονται με το υλικό και την τεχνολογία δικτύωσης Cisco και Novell.
Τα ποσοστά μισθών είναι παρόμοια μεταξύ των επαγγελμάτων δικτύου και διαχειριστή συστήματος. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι διαχειριστές δικτύου μπορούν επίσης να είναι μηχανικοί δικτύου, η πιθανή αμοιβή τους μπορεί να αυξηθεί σημαντικά. Οι διαχειριστές δικτύου που εκτελούν επίσης εργασίες διαχείρισης συστήματος έχουν το υψηλότερο επίπεδο ασφάλειας εργασίας λόγω της σημασίας τους για τον οργανισμό όπου εργάζονται.