Το ειδικό προστατικό αντιγόνο (PSA) είναι μια πρωτεΐνη που παράγεται από υγιή κύτταρα του προστάτη στους άνδρες. Η πρωτεΐνη παράγεται στον προστάτη και εκκρίνεται στο σπέρμα κατά την εκσπερμάτιση. Μια εξέταση αίματος ή ούρων για τη μέτρηση των επιπέδων του ειδικού για τον προστάτη αντιγόνου χρησιμοποιείται από τους γιατρούς ως μέσο εξέτασης της υγείας του προστάτη ενός άνδρα, σε συνδυασμό με άλλες μεθόδους αξιολόγησης. Η πρωτεΐνη χαρακτηρίστηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1970 και η εξέταση αίματος PSA αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1980. Η πρώτη εμπορική εξέταση αίματος PSA κυκλοφόρησε το 1986.
Το ειδικό για τον προστάτη αντιγόνο είναι ένας τύπος πρωτεΐνης που ονομάζεται γλυκοπρωτεΐνη, που σημαίνει ότι περιέχει έναν τύπο αλυσίδας σακχάρου που ονομάζεται γλυκάνη. Αυτή η πρωτεΐνη παράγεται από τον αδένα του προστάτη για να συμπεριληφθεί στο σπέρμα, το λευκό υγρό που εκτοξεύεται από το πέος κατά την εκσπερμάτιση. Το PSA, το οποίο είναι επίσης γνωστό ως σεμινίνη και σεμινοπρωτεΐνη, βελτιώνει την κινητικότητα του σπέρματος υγροποιώντας το σπέρμα. Επιπλέον, η πρωτεΐνη βοηθά στη διάλυση του καλύμματος της βλέννας που υπάρχει στον τράχηλο της μήτρας, το οποίο επιτρέπει στο σπέρμα να εισέλθει στη μήτρα.
Από την ανακάλυψη και τον χαρακτηρισμό της πρωτεΐνης στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, έχει καταστεί σαφές ότι η κοινή ονομασία για την πρωτεΐνη, ειδικό για τον προστάτη αντιγόνο, είναι στην πραγματικότητα ανακριβής. Αυτό συμβαίνει επειδή η πρωτεΐνη μπορεί να βρεθεί σε άλλους ιστούς του σώματος, ακόμη και σε γυναίκες. Εκτός από τον αδένα του προστάτη και το σπέρμα, το PSA έχει επίσης βρεθεί στο γυναικείο εκσπερμάτισμα, το αμνιακό υγρό, το μητρικό γάλα, τον ιστό του μαστού και τους σιελογόνους αδένες. Παρόλα αυτά, το τεστ PSA εξακολουθεί να ισχύει για τους σκοπούς της αξιολόγησης της υγείας του προστάτη, επειδή τα επίπεδα της πρωτεΐνης είναι αυξημένα σε άνδρες που έχουν καρκίνο του προστάτη και άλλες παθήσεις που σχετίζονται με τον προστάτη.
Υπάρχει κάποια διαμάχη σχετικά με τη χρήση της δοκιμασίας αντιγόνου ειδικού προστάτη για την αξιολόγηση της υγείας του προστάτη. Ένας λόγος είναι ότι τα αυξημένα επίπεδα PSA δεν προκαλούνται μόνο από τον καρκίνο του προστάτη. Μόνο περίπου το ένα τρίτο των ανδρών που έχουν θετικό τεστ PSA έχουν στην πραγματικότητα καρκίνο του προστάτη. Ο προστάτης μεγαλώνει φυσικά με την ηλικία και άλλες ουρογεννητικές ασθένειες μπορούν επίσης να προκαλέσουν διεύρυνση του προστάτη, επομένως άλλες εξετάσεις όπως φυσική εξέταση και υπερηχογράφημα χρησιμοποιούνται εκτός από την εξέταση αίματος PSA για την ακριβή διάγνωση.
Μια άλλη πτυχή της διαμάχης είναι ότι ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι το τεστ προσυμπτωματικού ελέγχου PSA δεν είναι χρήσιμο για τη μείωση της θνησιμότητας λόγω καρκίνου του προστάτη και ότι τα μακροπρόθεσμα οφέλη για τους ασθενείς είναι αβέβαια. Αυτές οι μελέτες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο εκτεταμένος έλεγχος PSA οδηγεί σε περιττή θεραπεία για ανύπαρκτα προβλήματα προστάτη, οδηγώντας σε χρόνια προβλήματα όπως λοίμωξη, στυτική δυσλειτουργία και ακράτεια ούρων. Πολλοί δημόσιοι και ιδιωτικοί ιατρικοί οργανισμοί αναγνωρίζουν αυτά τα ζητήματα και προτείνουν στους άνδρες να μιλήσουν με τους γιατρούς τους σχετικά με τον προσυμπτωματικό έλεγχο PSA για να σταθμίσουν τους κινδύνους και τα οφέλη.