Η εξέταση ειδικού προστατικού αντιγόνου (PSA) είναι μια δοκιμασία προσυμπτωματικού ελέγχου που χρησιμοποιείται για να διαπιστωθεί εάν ένας άνδρας κινδυνεύει να παρουσιάσει καρκίνο του προστάτη. Μετρά τα επίπεδα του PSA, μιας πρωτεΐνης που παράγεται στον προστάτη, στο αίμα για να προσδιορίσει εάν συμβαίνει ανώμαλη κυτταρική ανάπτυξη και συνήθως συνιστάται για άνδρες άνω των 50 ετών κατά τη διάρκεια συνήθων προληπτικών εξετάσεων προστάτη. Εκτός από την εξέταση αίματος, οι άνδρες μπορούν επίσης να εξεταστούν σωματικά για σημάδια διόγκωσης ή ευαισθησίας του προστάτη.
Στο τεστ καρκίνου PSA, λαμβάνεται δείγμα αίματος, συνήθως από μια φλέβα στον αγκώνα, και αναλύεται στο εργαστήριο για να προσδιοριστούν τα επίπεδα PSA στο αίμα του ασθενούς. Καθώς οι άνδρες μεγαλώνουν, τα επίπεδα του PSA τείνουν να ανεβαίνουν. Στους άνδρες άνω των 50, τα επίπεδα PSA υψηλότερα από τέσσερα νανογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο προκαλούν ανησυχία, ενώ στους νεότερους άνδρες, το όριο είναι χαμηλότερο, περίπου 2.3 νανογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο. Ο χρόνος που απαιτείται για τη λήψη των αποτελεσμάτων ποικίλλει και οι ασθενείς μπορούν να ρωτήσουν τους γιατρούς τους πόσο καιρό θα πρέπει να περιμένουν.
Εάν ένα τεστ καρκίνου PSA αποκαλύψει αυξημένα επίπεδα, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένας άνδρας έχει καρκίνο. Αρκετές άλλες καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν αυξημένα επίπεδα, όπως φλεγμονή και λοίμωξη γύρω από τον προστάτη και το ουροποιητικό σύστημα, καλοήθης υπερπλασία του προστάτη και ιστορικό πρόσφατου καθετηριασμού ή ενδοσκόπησης. Τα υψηλά αποτελέσματα των εξετάσεων αποτελούν ένδειξη για περισσότερη ιατρική έρευνα για να μάθετε περισσότερα για την υγεία του άνδρα και να μάθετε γιατί τα αποτελέσματα των τεστ καρκίνου του PSA ήταν ασυνήθιστα υψηλά.
Αφού ένα τεστ για τον καρκίνο του PSA αποκαλύψει υψηλά επίπεδα και ένας γιατρός επιβεβαιώσει την παρουσία καρκίνου, υπάρχουν διαθέσιμες διάφορες θεραπευτικές επιλογές. Μερικοί ασθενείς μπορεί να αρνηθούν τη θεραπεία με το αιτιολογικό ότι ο καρκίνος θα αναπτυχθεί αργά και ότι η ποιότητα ζωής αντισταθμίζεται από τη θεραπεία του καρκίνου δεν τους αξίζει. Για τους ασθενείς που θέλουν θεραπεία, η χειρουργική επέμβαση, η ακτινοθεραπεία και η ορμονοθεραπεία είναι όλες πιθανές επιλογές.
Ο προσυμπτωματικός έλεγχος για καρκίνο του προστάτη δεν είναι χωρίς διαμάχη. Ορισμένοι επικριτές επισημαίνουν τον κίνδυνο ψευδώς θετικών με επιλογές όπως το τεστ καρκίνου PSA και υποστηρίζουν ότι οι καρκίνοι του προστάτη τείνουν να αναπτύσσονται αργά και μπορεί να μην χρειάζονται απαραίτητα θεραπεία, με αποτέλεσμα οι άνδρες που λαμβάνουν έγκαιρες διαγνώσεις να υποβάλλονται σε περιττές διαδικασίες. Σε άνδρες άνω των 70 ετών, τέτοιες εξετάσεις συχνά αποθαρρύνονται επειδή ο ασθενής είναι πιο πιθανό να πεθάνει από άλλες παθήσεις που σχετίζονται με την ηλικία εκτός από τον καρκίνο του προστάτη. Άλλοι άνθρωποι πιστεύουν ότι η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία πρέπει να προωθηθεί γενικά για τους καρκίνους και να υποστηρίξει τη χρήση προσυμπτωματικού ελέγχου προστάτη. Τελικά, οι ασθενείς θα πρέπει να συζητήσουν το θέμα με τους γιατρούς τους, καθώς η κατάσταση κάθε ασθενούς είναι διαφορετική.