Το εκδοθέν μετοχικό κεφάλαιο είναι η αξία του κεφαλαίου που μια εταιρεία έχει ήδη ξεπουλήσει στους επενδυτές της σε μετοχές. Οι επενδυτές στην εταιρεία μπορεί να μην έχουν κάνει ακόμη πληρωμές για τις μετοχές, αλλά η εταιρεία μπορεί να υπολογίσει την αξία αυτού που έχει πουληθεί. Το ποσό αυτό μπορεί να είναι μόνο ένα μέρος του ποσού του κεφαλαίου που επιχειρεί να συγκεντρώσει η εταιρεία, το οποίο αντιπροσωπεύεται από το εγκεκριμένο μετοχικό κεφάλαιο. Κατά τον υπολογισμό του εκδομένου μετοχικού κεφαλαίου, δεν λαμβάνονται υπόψη τυχόν μεταβολές της αξίας της εκδοθείσας μετοχής στην αγορά μετά την πώλησή της.
Πολλές εταιρείες αντλούν το κεφάλαιο που χρησιμοποιείται για τη λειτουργία της επιχείρησής τους εκδίδοντας μετοχές σε επενδυτές, οι οποίοι μπορούν να καρπωθούν τα οφέλη των επενδύσεών τους εάν η εταιρεία πετύχει. Αυτή η πώληση μετοχών μπορεί να πραγματοποιηθεί μέσω της ανοιχτής αγοράς σε κοινούς μετόχους ή μπορεί να πωληθεί σε προνομιούχους μετόχους όπως οι ιδρυτές της εταιρείας ή ιδιώτες επενδυτές. Το ποσό της μετοχής που εκδόθηκε, ως προς το κεφάλαιο που έχει αντλήσει ή θα συγκεντρώσει μόλις εισπραχθούν οι πληρωμές, είναι το εκδοθέν μετοχικό κεφάλαιο.
Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε όταν αναφορικά με το εκδοθέν μετοχικό κεφάλαιο ότι είναι απαραίτητο στοιχείο του ισολογισμού για τις επιχειρήσεις, επομένως αντιπροσωπεύεται από όρους κεφαλαίου. Για παράδειγμα, φανταστείτε ότι μια εταιρεία έχει πουλήσει 100 μετοχές της μετοχής της προς 10 δολάρια ΗΠΑ (USD) ανά μετοχή. Το ποσό του κεφαλαίου που εκδίδεται σε αυτήν την περίπτωση είναι 100 πολλαπλασιαζόμενο επί 10 $ USD ή 1,000 $ USD. Τόσα χρήματα μπορεί να διεκδικήσει η εταιρεία από τις πωλήσεις αυτών των μετοχών.
Εάν η μετοχή ανατιμάται ή υποτιμάται σε αξία στην ελεύθερη αγορά, δεν έχει καμία σχέση με το σύνολο του εκδομένου μετοχικού κεφαλαίου. Χρησιμοποιώντας το παραπάνω παράδειγμα, φανταστείτε ότι αφού οι επενδυτές αγόρασαν τις μετοχές, η τιμή της μετοχής εκτινάχθηκε στα 15 $ USD ανά μετοχή. Παρόλο που η συνολική αξία αυτών των 100 μετοχών που κατέχουν οι επενδυτές έχει πλέον εκτιναχθεί στα 1,500 δολάρια ΗΠΑ, η εταιρεία θα συνεχίσει να συγκεντρώσει μόλις 1,000 δολάρια ΗΠΑ από την αρχική πώληση μετοχών. Το πλεόνασμα ανήκει στους επενδυτές και όχι στην εταιρεία.
Μια εταιρεία που εκδίδει μετοχές έχει πάντα ένα μέγιστο ποσό μετοχών που είναι διατεθειμένη να πουλήσει. Τα χρήματα που συγκεντρώνονται εάν πωληθούν όλες αυτές οι μετοχές είναι γνωστά ως εγκεκριμένο μετοχικό κεφάλαιο. Αυτό αντιπροσωπεύει το συνολικό ποσό που η εταιρεία επιθυμεί ιδανικά να συγκεντρώσει για τις δραστηριότητές της. Το εκδοθέν μετοχικό κεφάλαιο αντιπροσωπεύει οποιοδήποτε μέρος του εγκεκριμένου μετοχικού κεφαλαίου έχει ήδη αντληθεί από μετοχές που πωλήθηκαν.