Ένα εκτατόμετρο, που μερικές φορές ονομάζεται και μετρητής τάσης, είναι μια συσκευή που μετρά τις διακυμάνσεις στο μήκος ενός αντικειμένου. Αυτές οι παραλλαγές μπορεί να είναι τόσο μικρές που να μην είναι αναγνωρίσιμες με γυμνό μάτι ή αρκετά σημαντικές ώστε κάποιος να μπορεί να τις οραματιστεί ξεκάθαρα. Η εκτατομετρία, όπως είναι γνωστή η πρακτική της μέτρησης τέτοιων παραλλαγών, χρησιμοποιείται εκτενώς στις δοκιμές υλικών. Η δοκιμή εφελκυσμού απαιτεί συνήθως ένα εκτατόμετρο και αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται επίσης στην επιστημονική έρευνα, για την πραγματοποίηση και την καταγραφή σημαντικών παρατηρήσεων.
Το αρχικό εκτατόμετρο, που αναπτύχθηκε το 1800, ήταν ένα εκτατόμετρο επαφής, που απαιτούσε επαφή με το υλικό που μετρήθηκε για να λειτουργήσει. Καθώς το μήκος του υλικού κυμάνθηκε, θα προκαλούσε την εμφάνιση μιας φυσικής ένδειξης στο εκτατόμετρο. Αυτό θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε δοκιμές καταπόνησης, για να μάθουμε πόσο αντικείμενα και υλικά παραμορφώνονται υπό την καταπόνηση. Ωστόσο, η ανάγκη να είστε σε φυσική επαφή με το αντικείμενο που μετράται μπορεί επίσης να είναι πρόβλημα, καθώς μπορεί να παραμορφώσει τα αποτελέσματα ή να μην είναι πρακτικό για ορισμένους τύπους δοκιμών.
Ως αποτέλεσμα, αναπτύχθηκαν εκτενόμετρα χωρίς επαφή. Αυτά χρησιμοποιούν οπτική εκτατομετρία, συνήθως με λέιζερ, για τη μέτρηση των αλλαγών από απόσταση. Η οπτική εκτασημετρία μπορεί να είναι πολύ ακριβής και λεπτομερής, με την ικανότητα να ανιχνεύει μικρές διακυμάνσεις και να παρέχει μια ένδειξη για το άτομο που κάνει μια δοκιμή ή ένα πείραμα. Το κόστος τέτοιων συστημάτων ποικίλλει, ανάλογα με τα αντικείμενα που έχουν σχεδιαστεί να μετρούν και την ακρίβειά τους.
Όπως και άλλες συσκευές που χρησιμοποιούνται για την πραγματοποίηση μετρήσεων, ένα εκτατόμετρο πρέπει να βαθμονομηθεί. Η βαθμονόμηση πραγματοποιείται συνήθως στο εργοστάσιο όπου παράγεται η συσκευή ως μέρος της διαδικασίας ποιοτικού ελέγχου, διασφαλίζοντας ότι η συσκευή θα λειτουργεί ως διαφήμιση που διαφημίζεται όταν παραδοθεί. Τα άτομα πρέπει επίσης να επαναβαθμονομούν περιοδικά για να επιβεβαιώνουν ότι η συσκευή λειτουργεί σωστά. Αυτό μπορεί να γίνει σε μια εγκατάσταση με κιτ βαθμονόμησης ή στέλνοντας το εκτατόμετρο για εξέταση σε εργαστήριο που ειδικεύεται σε δραστηριότητες βαθμονόμησης.
Όταν δεν χρησιμοποιείται, ένα εκτατόμετρο πρέπει να προστατεύεται για να λειτουργεί σωστά. Πολλά έρχονται με προστατευτικά καλύμματα και θήκες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να θωρακίσουν τη συσκευή όταν δεν χρησιμοποιείται ενεργά. Οι συσκευές πρέπει επίσης να αποθηκεύονται με τρόπο που να τις προστατεύει από κραδασμούς, καθώς οι κραδασμοί και οι ενοχλητικές κινήσεις μπορεί να πετάξουν τη συσκευή, καθιστώντας τις μετρήσεις ανακριβείς και προκαλώντας προβλήματα σε άτομα που εργάζονται με το εκτατόμετρο. Η συντήρηση και η προστασία εξοπλισμού όπως τα εκτατόμετρα είναι μια συλλογική προσπάθεια που περιλαμβάνει τεχνικούς εξοπλισμού καθώς και χρήστες.