Σε γενικές γραμμές, η λέξη «έκφραση» αναφέρεται στον τρόπο ομιλίας ή προφορικής εκφοράς κάποιου. Η εκφώνηση χρησιμοποιείται ιδιαίτερα σε σχέση με τον τρόπο ομιλίας ενός ρήτορα όταν μιλάει ή διαβάζει δυνατά στο κοινό. Το elocution μπορεί επίσης να αναφέρεται στη μελέτη της σωστής δημόσιας ομιλίας, με ιδιαίτερη προσοχή στην προφορά, τη γραμματική, το ύφος και τον τόνο.
Ωστόσο, η έκφραση έχει περισσότερα από έναν τακτοποιημένο ορισμό. Κατά τη διάρκεια του 1700, η εκφώνηση θεωρήθηκε μια μορφή τέχνης και μια επίσημη πειθαρχία. Υπό αυτή την ιδιότητα, η εκφώνηση έχει κοινούς δεσμούς με την προφορά, την τέχνη του δημόσιου λόγου, που ήταν ένας από τους πέντε αναπόσπαστους κλάδους της δυτικής κλασικής ρητορικής. Ακολουθώντας το αναλυτικό πρόγραμμα αυτής της μορφής τέχνης, οι ακαδημαϊκοί ρήτορες θα είχαν μελετήσει τη λεξική, το ντύσιμο, τη στάση και την κατάλληλη χρήση των χειρονομιών. Φαίνεται ότι στη μελέτη της απόδοσης του λόγου, οι επικοινωνίες του άρρητου λόγου ήταν εξίσου σημαντικές με αυτές του προφορικού λόγου.
Όπως κάθε καλό μάθημα μαθηματικού υλικού, η έκφραση περιλαμβάνει μια σειρά από σημαντικές αρχές. Αυτά συνήθως θεωρούνται ότι είναι η άρθρωση, η κλίση, η προφορά, η φωνή και η χειρονομία. Η άρθρωση αναφέρεται στους ήχους της ομιλίας και στη σωστή προφορά τους. Η κλίση αναφέρεται στο ύψος ή τον τόνο της φωνής του ρήτορα και στη διαμόρφωση αυτών. Η έμφαση αναφέρεται στην έμφαση που δίνεται σε μια συγκεκριμένη συλλαβή, λέξη ή φράση, σε σύγκριση με την έλλειψη έμφασης σε άλλες γύρω συλλαβές ή μέρη της πρότασης. Όσον αφορά την εκφορά, η προφορά δεν υποδηλώνει γραπτή σήμανση ή τοπική προφορά μιας συγκεκριμένης γλώσσας. Η φωνή αναφέρεται ιδιαίτερα στην ποιότητα, τη σαφήνεια και την αποτελεσματικότητα αυτού που λέγεται ή εκφράζεται. Η χειρονομία, φυσικά, αναφέρεται σε οποιαδήποτε κίνηση του σώματος που συνοδεύει έναν προφορικό λόγο, ιδιαίτερα μια κίνηση που έχει σχεδιαστεί για να τονίσει ή να βοηθήσει στην επικοινωνία του προφορικού λόγου.
Ένα παράδειγμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποσαφήνιση των ιδεών του elocution και pronuntiatio, όπως θα μπορούσαν να είχαν μελετηθεί και κατανοηθεί κατά τον 16ο αιώνα. Ας πούμε ότι ένας ρήτορας πλησιάζει ένα βάθρο με άθλια ρούχα, στέκεται ξαπλωμένος και τελείως ακίνητος καθ’ όλη τη διάρκεια της ομιλίας του, ωστόσο εκφωνεί την ομιλία με τον σωστό τονισμό και την ένταση, χρησιμοποιώντας αποτελεσματική διατύπωση και πλούσιο τόνο φωνής. Στην κριτική θα μπορούσαμε να πούμε ότι ο ρήτορας είχε επιδείξει τη σωστή εκφώνηση, αφού ο ήχος του λόγου του ήταν αποδεκτός. Ωστόσο, ο ρήτορας δεν θα είχε επιδείξει τη σωστή προφορά, καθώς ήταν οπτικά βαρετός και ακατάλληλος.