Σύμφωνα με τη θεωρία της σχετικότητας του Αϊνστάιν, τίποτα στο σύμπαν δεν μπορεί να υπερβαίνει την ταχύτητα του φωτός (300,000 km/sec ή 186,000 μίλια/δευτερόλεπτο). Αυτό το «καθολικό όριο ταχύτητας» έχει κάθε είδους επιπτώσεις. Μια τέτοια συνέπεια είναι ότι κάθε αντικείμενο στο σύμπαν έχει ορίσει τμήματα του σύμπαντος που μπορεί και δεν μπορεί να επηρεάσει μέσα σε μια δεδομένη χρονική περίοδο.
Ας δούμε ένα παράδειγμα. Κατά μέσο όρο, ο ήλιος απέχει 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη γη και χρειάζεται φως περίπου 8 λεπτά για να πραγματοποιηθεί το ταξίδι. Επομένως, ακόμη και με την ταχύτητα του φωτός, δεν μπορώ να φτάσω στην επιφάνεια του ήλιου σε λιγότερο από 8 λεπτά. Εκείνες οι περιοχές που δεν μπορούν να προσεγγιστούν ή να επηρεαστούν μέσα σε μια δεδομένη χρονική περίοδο λέγεται ότι βρίσκονται στο άλλο.
Ας σκεφτούμε τον χρόνο με γραμμικό τρόπο, με το μέλλον να απλώνεται μπροστά μας και το παρελθόν πίσω μας. Εκείνες οι περιοχές του σύμπαντος στις οποίες θεωρητικά θα μπορούσαμε να έχουμε επηρεάσει λέγεται ότι βρίσκονται εντός του παρελθόντος φωτός μας. Εκείνες οι περιοχές στις οποίες μπορούμε να ασκήσουμε επιρροή (αν μπορούσαμε να ταξιδέψουμε με την ταχύτητα του φωτός) λέγεται ότι βρίσκονται στον μελλοντικό μας κώνο φωτός. Οτιδήποτε στο παρελθόν ή στους μελλοντικούς φωτεινούς κώνους λέγεται ότι βρίσκεται στην «τοποθεσία» μας. όλα τα άλλα είναι στο αλλού.
Αν πρόκειται να ζήσετε μέχρι τα 100 χρόνια, υπάρχουν πολλά μέρη στο σύμπαν στα οποία δεν θα μπορούσατε ποτέ να φτάσετε ακόμα κι αν μπορούσατε να ταξιδέψετε με το παγκόσμιο όριο ταχύτητας και ακόμα κι αν αφιερώσετε ολόκληρη τη ζωή σας στο ταξίδι. Στην πραγματικότητα, ακόμα κι αν μπορούσατε να ζήσετε για χιλιάδες χρόνια και μπορούσατε να βρείτε έναν πύραυλο που θα μπορούσε να ταξιδεύει με την ταχύτητα του φωτός, θα μπορούσατε να φτάσετε μόνο σε ένα απειροελάχιστα μικρό μέρος του γνωστού σύμπαντος.