Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Franklin Delano Roosevelt πρότεινε μια σειρά προγραμμάτων, νόμων και άλλων οικονομικών διεγερτικών για να βοηθήσει τη χώρα να σταθεί ξανά στα πόδια της. Ο Ρούσβελτ ονόμασε αυτή την πορεία δράσης New Deal, και ως μέρος του New Deal, το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο Emergency Relief Appropriation Act. Αυτός ο νόμος ψηφίστηκε στις 8 Απριλίου 1935, δημιούργησε πολλά κυβερνητικά προγράμματα απασχόλησης με στόχο να ξαναδουλέψουν οι Αμερικανοί.
Ένας από τους οργανισμούς που δημιουργήθηκαν με τον νόμο ήταν η Works Progress Administration (WPA). Το μεγαλύτερο από τα πρακτορεία του New Deal, το WPA έδωσε θέσεις εργασίας σε εκατομμύρια Αμερικανούς και τους έβαλε να εργαστούν χτίζοντας δρόμους και γέφυρες, κατασκευάζοντας κτίρια και εργάζονταν σε άλλα έργα δημοσίων έργων. Επιπλέον, οι υπάλληλοι του WPA αφιέρωσαν χρόνο για να ταΐσουν πεινασμένα παιδιά και να μοιράσουν αγαθά όπως ρούχα σε άπορες οικογένειες. Αυτό το πρόγραμμα Emergency Relief Appropriation Act δημιούργησε επίσης προγράμματα γραμματισμού και τεχνών, καθώς και προγράμματα μέσων ενημέρωσης, τέχνης και θεάτρου. Κάποια στιγμή, η WPA ήταν ο μεγαλύτερος εργοδότης στη χώρα.
Το Federal Art Project ήταν άλλος ένας βραχίονας του νόμου Emergency Relief Appropriation Act που τελούσε υπό την αιγίδα του WPA. Ο πρωταρχικός στόχος αυτού του έργου ήταν να απασχολήσει καλλιτέχνες εκτός εργασίας για τη δημιουργία αφισών και τοιχογραφιών για μη κυβερνητικούς φορείς, όπως σχολεία ή νοσοκομεία. Αυτό το βραχύβιο πρόγραμμα έβαλε τους καλλιτέχνες να δουλέψουν τόσο δημιουργώντας τέχνη και ερευνώντας την, όσο και διδάσκοντας την μέσα στην κοινότητα.
Ομοίως, το Federal Art Project, ένα άλλο σκέλος του Emergency Relief Appropriation Act υπό την αιγίδα του WPA, απασχολούσε χιλιάδες ανθρώπους για έρευνα και συγγραφή. Ένα μεγάλο έργο ήταν η δημιουργία κρατικών οδηγών για όλες τις πολιτείες των ΗΠΑ, καθώς και για τα εδάφη της εποχής. Αυτοί οι οδηγοί περιέγραψαν την ιστορία, τον πολιτισμό και τις περιγραφές τόσο του κράτους στο σύνολό του όσο και των επιμέρους πόλεων και κωμοπόλεων. Καθώς το FWP προχωρούσε, ορισμένα γραπτά έγιναν πολιτικά, καθώς πολλοί θεώρησαν ότι έπρεπε να υπερασπιστούν οι αριστερές απόψεις καθώς η δεξιά κριτική των πολιτικών του Ρούσβελτ έγινε διαδεδομένη.
Καθώς η χώρα άρχισε να βγαίνει από τη Μεγάλη Ύφεση στις αρχές της δεκαετίας του 1940, οι υπάλληλοι του WPA άρχισαν να εκπαιδεύονται για δουλειές στο εργοστάσιο αντί για πολλές από τις άλλες δραστηριότητες που είχαν ακολουθήσει για χρόνια. Δεδομένου ότι ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος μόλις ξεκινούσε, η κυβέρνηση πίστευε ότι αυτή η εκπαίδευση θα προετοίμαζε τη χώρα για τις καταπονήσεις που επιβάλλονταν στα εργοστάσια. Τελικά, καθώς η ανεργία μειώθηκε και η πολεμική προσπάθεια αυξήθηκε, η χρηματοδότηση για το WPA σταμάτησε.