Στις ΗΠΑ, η νούμερο ένα αιτία σωματικών και ψυχικών γενετικών ανωμαλιών που μπορούν να προληφθούν είναι η κατανάλωση αλκοόλ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Ο όρος Διαταραχές του Φάσματος του Εμβρυϊκού Αλκοολικού Φάσματος (FASD) χρησιμοποιείται ως μια γενική περιγραφή των παιδιών που επηρεάζονται από τη χρήση αλκοόλ από τη μητέρα τους ενώ ήταν στη μήτρα. Το εμβρυϊκό αλκοολικό σύνδρομο (FAS) εμπίπτει σε αυτήν την κατηγορία και χρησιμοποιείται για τη διάγνωση μιας συγκεκριμένης ομάδας σωματικών και αναπτυξιακών προβλημάτων που μπορεί να επηρεάσουν την ικανότητα του παιδιού να λειτουργεί κανονικά. Υπολογίζεται ότι ένα στα 750 μωρά γεννιούνται με αυτό το σύνδρομο ετησίως στις ΗΠΑ.
Τα παιδιά με FAS μπορεί να εμφανίσουν ορισμένα ή όλα τα τυπικά συμπτώματα σε διάφορους βαθμούς. Αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στο επίπεδο κατανάλωσης αλκοόλ στο οποίο εκτέθηκαν και στο πόσο νωρίς στην κύηση είχαν εκτεθεί σε αυτό. Επειδή το αλκοόλ διέρχεται από τον πλακούντα με μικρή δυσκολία, τα μωρά μπορεί να εκτεθούν σε δυνητικά υψηλά επίπεδα και δεν είναι σε θέση να το επεξεργαστούν όπως κάνουν οι ενήλικες. Διαφορετικές μητέρες επεξεργάζονται το αλκοόλ με διαφορετικούς τρόπους, κάτι που μπορεί επίσης να επηρεάσει πόσο σοβαρά μπορεί να βλάψει το αλκοόλ ένα έμβρυο.
Μια σχετική αλλά ελαφρώς λιγότερο σοβαρή πάθηση είναι οι Επιδράσεις του Εμβρυϊκού Αλκοόλ (FAE), στην οποία τα προσβεβλημένα παιδιά προσβάλλονται με λιγότερες και λιγότερο σοβαρές αναπηρίες. Η Νευροαναπτυξιακή Διαταραχή που σχετίζεται με το Αλκοόλ (ARND) είναι μια νεότερη κατηγορία που προσδιορίζει τα παιδιά που έχουν μόνο τα προβλήματα συμπεριφοράς και τα συναισθηματικά που σχετίζονται με το FAS και κανένα από τα σωματικά συμπτώματα.
Τα κύρια χαρακτηριστικά του FAS περιλαμβάνουν πολλά διαφορετικά σύνδρομα ή αναπηρίες. Κατά τη γέννηση, ένα μωρό μπορεί να έχει μικρότερο βάρος γέννησης από το μέσο όρο και να έχει μικρότερο κεφάλι. Ως βρέφος, μπορεί να έχει προβλήματα ύπνου ή πιπιλίσματος, που οδηγούν σε αποτυχία να ευδοκιμήσει. Αυτό σημαίνει ότι ένα παιδί δεν έχει επαρκές βάρος ή δεν αυξάνεται σε ύψος κατά μήκος της μέσης κλίμακας ύψους και βάρους. Επιπλέον, μπορεί να υπάρξουν επιπλοκές με τα όργανα ή επιληψία.
Τα μωρά και τα παιδιά με FAS μπορεί να εμφανίζουν κοινές ανωμαλίες στη δομή του προσώπου, όπως μικρά ανοίγματα στα μάτια, πιο επίπεδα ζυγωματικά και μια υπανάπτυκτη αυλάκωση που συνδέει το άνω χείλος με τη μύτη. Αναπτυξιακά, τα παιδιά μπορεί να μην έχουν συντονισμό και να έχουν πρόβλημα με τις λεπτές κινητικές δεξιότητες.
Τα συναισθηματικά προβλήματα που σχετίζονται με αυτήν την πάθηση μπορούν να έχουν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στα επηρεαζόμενα παιδιά. Μελέτες δείχνουν ότι πολλές από τις αναπηρίες μεγεθύνονται καθώς το παιδί μεγαλώνει και δυσκολεύεται όλο και περισσότερο να ενταχθεί στην κοινωνία. Τα παιδιά μπορεί να έχουν προβλήματα να δημιουργήσουν και να διατηρήσουν σχέσεις και να σχετίζονται σε ομαδικές καταστάσεις. Μερικά παιδιά μπορεί να μην δείχνουν σημάδια φαντασίας ή περιέργειας, σε αντίθεση με άλλα παιδιά. Η κατανόηση εύκολων εννοιών όπως ο χρόνος και το χρήμα μπορεί να είναι πολύ δύσκολη και τα παιδιά FAS μπορεί να είναι ιδιαίτερα ανειδίκευτα στην επίλυση προβλημάτων.
Συμπεριφορικά, τα παιδιά με FAS μπορεί να εκδηλώσουν υπερκινητικότητα, άγχος και πείσμα, μεταξύ πολλών άλλων εξουθενωτικών αναπηριών και χαρακτηριστικών. Επειδή υπάρχει τέτοιο εύρος συμπτωμάτων και σημείων για αυτή τη διαταραχή, είναι δύσκολο για τους γιατρούς να τη διαγνώσουν. Οι μεμονωμένες καταστάσεις που σχετίζονται με το σύνδρομο μπορούν να αντιμετωπιστούν με διάφορους βαθμούς επιτυχίας.
Αυτή η κατάσταση μπορεί να αποφευχθεί πλήρως με τη μη κατανάλωση αλκοόλ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Πολλές γυναίκες που δεν γνωρίζουν ότι είναι έγκυες εκθέτουν άθελά τους τα έμβρυά τους νωρίς στο πρώτο τρίμηνο καταναλώνοντας αλκοόλ. Επειδή αυτή είναι η πιο διαμορφωτική περίοδος κύησης, οι γυναίκες που προσπαθούν να μείνουν έγκυες ή δεν χρησιμοποιούν αντισυλληπτικό θα πρέπει να απέχουν από το αλκοόλ εκτός εάν είναι θετικές ότι δεν είναι έγκυες. Παρόλο που πολλοί πολιτισμοί δεν αποθαρρύνουν λίγο αλκοόλ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, και μερικοί έχουν φανεί σθεναρά για την ασφάλεια ενός ποτηριού κρασιού αργά στην εγκυμοσύνη, οι γιατροί συμφωνούν ότι κανένα αλκοόλ δεν είναι το καλύτερο για το μωρό και ο μόνος τρόπος για να το εγγυηθεί κανείς. ότι ένα παιδί δεν θα γεννηθεί με FAS.