Τι είναι το ενδολυμφικό σάκο;

Ο ενδολυμφικός σάκος είναι μια δομή στο τέλος του μεμβρανώδους λαβύρινθου στο εσωτερικό αυτί. Ενδολύμφη είναι το όνομα του υγρού που γεμίζει τον μεμβρανώδη λαβύρινθο. Ο ενδολυμφικός σάκος έχει ακανόνιστο, πολύπλοκο σχήμα και αποτελείται από διασυνδεδεμένους σωλήνες και χώρους. Πιστεύεται ότι η λειτουργία του περιλαμβάνει την απορρόφηση και έκκριση καθώς και τη συμμετοχή στην ανοσολογική απόκριση. Παρόλο που ο ρόλος του δεν είναι πλήρως κατανοητός, ο ενδολυμφικός σάκος θεωρείται ότι εμπλέκεται στην ανάπτυξη της νόσου του Meniere, μια κατάσταση στην οποία εμφανίζονται ζάλη και προβλήματα ακοής.

Μέσα στον οστέινο λαβύρινθο του εσωτερικού αυτιού, το οποίο είναι γεμάτο με ένα υγρό γνωστό ως perilymph, βρίσκεται ο μεμβρανώδης λαβύρινθος. Ο μεμβρανώδης λαβύρινθος είναι εντελώς σφραγισμένος, έτσι ώστε η ενδόλιμφος μέσα του να μην επικοινωνεί με την εξωτερική περιλύμφη. Στον μεμβρανώδη λαβύρινθο περιλαμβάνονται οι αισθητηριακές δομές που σχετίζονται με την ισορροπία και την ακοή. Εκείνοι που ασχολούνται με την ισορροπία είναι τα ημικυκλικά κανάλια, ο σάκος και το ουρικό, ενώ ο κοχλίας είναι η δομή που σχετίζεται με την ακοή. Αυτά τα αισθητήρια μέρη του λαβύρινθου συνδέονται με δύο μη αισθητικές δομές, που είναι ο ενδολυμφικός πόρος και ο ενδολυμφικός σάκος.

Η ενδόλυμφα από τον κοχλία και το σάκο περνά μέσα από τον σωλήνα, ή τον αγωγό, γνωστό ως ductus endolymphaticus. Από τα ημικυκλικά κανάλια και το ουρικό, η ενδόλιμφος περνά μέσα από το ductus utriculosaccularis, ο οποίος ενώνεται με τον ductus endolymphaticus. Ο ενδολυμφικός πόρος οδηγεί μέσω ενός καναλιού που ονομάζεται aquaeductus vestibuli στον ενδολεμφικό σάκο. Αυτό κάθεται μέσα στο κροταφικό οστό στο κρανίο, σχηματίζοντας το τυφλό άκρο του μεμβρανώδους λαβύρινθου. Παρόλο που όλα τα τμήματα του μεμβρανώδους λαβύρινθου συνδέονται με αγωγούς, η ενδόλιμφος δεν ρέει πραγματικά μέσα από τα διαμερίσματα.

Ο ενδολυμφικός σάκος έχει απλή δομή στα νεογέννητα, αλλά μετά τον πρώτο χρόνο της ζωής αρχίζει να αναπτύσσει ένα πιο περίπλοκο σχήμα. Σε ηλικία περίπου τεσσάρων ετών θα έχει αναπτύξει την περίπλοκη δομή που βρίσκεται στους ενήλικες. Το μεσαίο τμήμα του σάκου είναι το πιο περίπλοκο και είναι γνωστό ως σωληνοειδές τμήμα. Μόνο μια μικρή ποσότητα ενδόλυμφου βρίσκεται μέσα στο σάκο και, σε αντίθεση με τον μεγαλύτερο μέρος του μεμβρανώδους λαβύρινθου, δεν περιβάλλεται από περιλύμφο.

Αν και οι ερευνητές συνεχίζουν να ερευνούν τις διαδικασίες που εμπλέκονται στη νόσο του Meniere, ο ενδολυμφικός σάκος πιστεύεται ότι παίζει σημαντικό ρόλο. Σε ασθενείς με τη νόσο, ο σάκος είναι συχνά μικρός ή αόρατος όταν εξετάζεται χρησιμοποιώντας μαγνητική τομογραφία (MRI). Η χρήση της χειρουργικής του ενδολυμφικού σάκου ως θεραπεία για τη νόσο του Meniere είναι αμφιλεγόμενη και πολλοί γιατροί την θεωρούν αναποτελεσματική.