Το ένταλμα είναι ένα νομικό έγγραφο που εκδίδεται από ένα μέλος του δικαστικού σώματος, όπως ένας δικαστής ή δικαστής, το οποίο εξουσιοδοτεί κάποιον, όπως έναν πράκτορα επιβολής του νόμου, να εκτελέσει ένα συγκεκριμένο καθήκον. Κάποιος που έχει διαφύγει από μια πολιτεία ή χώρα όπου έχει κατηγορηθεί ή καταδικαστεί για έγκλημα για να αποφύγει τη σύλληψη, τη δίωξη ή την τιμωρία είναι γνωστός ως φυγάς. Ένα ένταλμα φυγής είναι ένα ένταλμα σύλληψης που εκδίδεται σε μια δικαιοδοσία για πρόσωπο που καταζητείται σε άλλη δικαιοδοσία.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, από τη στιγμή που ένας ύποπτος έχει συλληφθεί βάσει αυτού του είδους εντάλματος, απαιτείται γενικά μια διαδικασία έκδοσης για να επιστρέψει το άτομο στην αρχική δικαιοδοσία για να αντιμετωπίσει κατηγορίες ή φυλάκιση. Αυτός ο τύπος εντάλματος έγινε ένα κοινό εργαλείο που χρησιμοποιήθηκε από τους Τέξας Ρέιντζερς στη δεκαετία του 1800, αλλά αμφισβητήθηκε για πρώτη φορά και επικυρώθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ το 1906 στο Appleyard εναντίον της Κοινοπολιτείας της Μασαχουσέτης. Η Appleyard διέφυγε στη Νέα Υόρκη αφού κατηγορήθηκε στη Μασαχουσέτη για μεγάλη κλοπή και ο εισαγγελέας έκανε έκκληση στον κυβερνήτη της Νέας Υόρκης να εκδώσει ένταλμα φυγής για τη σύλληψη του Appleyard. Ο κυβερνήτης συμμορφώθηκε και συνέλαβε τον Appleyard.
Ένα από τα οφέλη του εντάλματος είναι η αυξημένη συνεργασία μεταξύ των υπηρεσιών επιβολής του νόμου. Υπάρχει επίσης μια αποτρεπτική επίδραση στο έγκλημα όταν ένας εγκληματίας γνωρίζει ότι δεν μπορεί να ξεφύγει από τη σύλληψη απλά τρέχοντας στην επόμενη πολιτεία ή χώρα. Μέσω αυτής της διαδικασίας, οι κοινότητες μπορούν να προστατεύονται από εγκληματίες και τα δικαιώματα των κατηγορουμένων προστατεύονται μέσω της διαδικασίας έκδοσης.
Τα πλημμελήματα και τα κακουργήματα που δεν θεωρούνται αξιόποινα εγκλήματα έχουν γενικά παραγραφή, χρονικό διάστημα μετά το οποίο ένα έγκλημα δεν μπορεί να διωχθεί, εάν το άτομο δεν έχει κατηγορηθεί. Για παράδειγμα, δεκαετής παραγραφή φορολογικών οφειλών σημαίνει ότι ένα άτομο δεν μπορεί να κατηγορηθεί για φοροδιαφυγή περισσότερο από δέκα χρόνια μετά την εμφάνισή τους. Τα εντάλματα, ωστόσο, δεν έχουν παραγραφή, οπότε μόλις εκδοθεί ένταλμα φυγής, η παραγραφή για το συγκεκριμένο αδίκημα αναστέλλεται επειδή το δικαστικό σύστημα έχει εκπληρώσει την απαίτησή του με την κατάθεση κατηγοριών.
Αυτό το είδος εντάλματος δεν εκδίδεται μόνο για σοβαρά εγκλήματα, αλλά συχνά για πλημμελήματα. Ορισμένες πόλεις των ΗΠΑ έχουν θεσπίσει προγράμματα ασφαλούς παράδοσης που επιτρέπουν σε άτομα με εκκρεμή εντάλματα να παραδοθούν στις αρχές χωρίς βία και να λάβουν άμεση ακρόαση και επίλυση των υποθέσεων τους. Σε πολλές περιπτώσεις, οι υποθέσεις μπορούν να διευθετηθούν με την καταβολή προστίμου.
Ενώ η νομική ορολογία μπορεί να διαφέρει μεταξύ των δικαιοδοσιών, είναι κοινή πρακτική στις περισσότερες χώρες να εκδίδονται εντάλματα φυγής ή διεθνή εντάλματα για φυγάδες από τη δικαιοσύνη που διαφεύγουν από τη μια δικαιοδοσία στην άλλη. Πολλές χώρες έχουν συμφωνίες έκδοσης που καθορίζουν τις συγκεκριμένες διαδικασίες για τη σύλληψη και την επιστροφή των φυγόδικων στον τόπο καταγωγής τους. Μεταξύ των κρατών μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η έκδοση έχει αντικατασταθεί από ένα ευρωπαϊκό ένταλμα σύλληψης (EAW) και οι κανονισμοί της ΕΕ καθορίζουν τους τύπους εγκλημάτων που καλύπτονται από τη συμφωνία.