Το επαγγελματικό άγχος είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να ορίσει το συνεχές άγχος που σχετίζεται με τον χώρο εργασίας. Το άγχος μπορεί να έχει να κάνει με τις ευθύνες που σχετίζονται με την ίδια την εργασία ή να προκαλείται από συνθήκες που βασίζονται στην εταιρική κουλτούρα ή σε συγκρούσεις προσωπικότητας. Όπως και με άλλες μορφές έντασης, το επαγγελματικό άγχος μπορεί τελικά να επηρεάσει τόσο τη σωματική όσο και τη συναισθηματική ευεξία εάν δεν αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά.
Το άγχος είναι ένας εγγενής παράγοντας σε κάθε είδος επαγγέλματος ή καριέρας. Στην καλύτερη περίπτωση, η παρουσία του άγχους μπορεί να είναι ένα κίνητρο που παροτρύνει το άτομο να αγωνιστεί για την αριστεία. Ωστόσο, το υπερβολικό άγχος μπορεί να οδηγήσει σε έλλειψη παραγωγικότητας, απώλεια εμπιστοσύνης και αδυναμία εκτέλεσης εργασιών ρουτίνας. Ως αποτέλεσμα, οι ποιοτικοί υπάλληλοι χάνουν τον ενθουσιασμό τους για τη δουλειά τους και τελικά αποσύρονται από την εταιρεία.
Όταν αφεθεί ανεξέλεγκτο, το επαγγελματικό άγχος μπορεί να οδηγήσει σε συναισθηματικές και σωματικές διαταραχές που άρχισαν να επηρεάζουν τόσο την προσωπική όσο και την επαγγελματική ζωή. Το άτομο μπορεί να αναπτύξει ένα επίπεδο έντασης που παρεμποδίζει τον ύπνο, καθιστώντας αδύνατη τη χαλάρωση έξω από το χώρο εργασίας. Με την πάροδο του χρόνου, το άγχος μπορεί να πυροδοτήσει συναισθηματικές διαταραχές όπως άγχος, κατάθλιψη και σε ορισμένες περιπτώσεις διάφορες φοβίες που αναστέλλουν περαιτέρω την ικανότητα απόλαυσης οποιασδήποτε πτυχής της ζωής.
Στα μέσα του 20ου αιώνα, οι εργοδότες άρχισαν να ξεκινούν προγράμματα για να βοηθήσουν στην αναμόρφωση της εταιρικής κουλτούρας, σε μια προσπάθεια να ελαχιστοποιήσουν την ποσότητα του παραγωγικού στρες που εντοπίζεται στο χώρο εργασίας. Για πολλές εταιρείες, αυτό σήμαινε την ανάπτυξη ενός ορισμού για το επαγγελματικό άγχος που να σχετίζεται με την ατομική επιχείρηση και το εργασιακό περιβάλλον όπως είχε διαμορφωθεί επί του παρόντος. Με τον ορισμό της εργασίας σε ισχύ, οι εργοδότες άρχισαν να χρησιμοποιούν πόρους όπως εμπιστευτικές μεθόδους αναφοράς, επαγγελματική συμβουλευτική και επιτροπές εργαζομένων για να εντοπίσουν τομείς όπου το εταιρικό κλίμα θα μπορούσε να βελτιωθεί και να μειώσει τα επίπεδα άγχους ταυτόχρονα.
Με τα χρόνια, τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό και την αποτελεσματική αντιμετώπιση του επαγγελματικού στρες συνέχισαν να εξελίσσονται. Σήμερα, υπάρχει ένας τυπικός δείκτης επαγγελματικού άγχους που χρησιμοποιείται σε πολλά προγράμματα διαχείρισης άγχους για την αξιολόγηση της πιθανότητας αρνητικού στρες να υπονομεύσει έναν ή περισσότερους υπαλλήλους. Υπάρχουν επίσης διάφορες ενσαρκώσεις μιας λίστας δεικτών επαγγελματικού στρες που μπορούν να βοηθήσουν τα άτομα να προσδιορίσουν εάν οι γενικές συνθήκες έχουν τη δυνατότητα να οδηγήσουν σε ανθυγιεινά επίπεδα στρες.
Ως απάντηση σε εργαλεία όπως η κλίμακα επαγγελματικού άγχους, τα προγράμματα συμβουλευτικής και κατάρτισης εργαζομένων συχνά περιλαμβάνουν ατομικές και ομαδικές ευκαιρίες συμβουλευτικής. Αυτά τα προγράμματα επιδιώκουν να διδάξουν τους εργοδότες και τους εργαζομένους πώς να βλέπουν τον χώρο εργασίας αντικειμενικά και στη συνέχεια να λαμβάνουν μέτρα για να περιορίσουν ή να εξαλείψουν παράγοντες που είναι πολύ πιθανό να υπονομεύσουν την εμπιστοσύνη και τη λειτουργία των εργαζομένων. Ως αποτέλεσμα, η εταιρεία απολαμβάνει υψηλότερο επίπεδο παραγωγικότητας και ο εργαζόμενος απολαμβάνει ένα πιο θετικό εργασιακό περιβάλλον σε μια εταιρεία που είναι πιο πιθανό να προσφέρει απασχόληση για πολλά χρόνια.