Επένθεση είναι η προσθήκη φωνήεντος ή συμφώνου σε μια λέξη. Αυτό εφαρμόζεται διαφορετικά σε διαφορετικές γλώσσες και λειτουργεί με διάφορους τρόπους ανάλογα με τις ανάγκες ενός συνόλου ομιλητών. Η λέξη προέρχεται από τα ελληνικά, όπου θα μπορούσε να μεταφραστεί στα αγγλικά ως “θέτω σε”.
Σε πολλές περιπτώσεις, η επένθεση συμβαίνει επειδή οι ομιλητές δυσκολεύονται να προφέρουν ομάδες φωνηέντων ή συμφώνων, ή σύνολα συνδυασμένων φωνηέντων και συμφώνων, που βρίσκονται το ένα δίπλα στο άλλο στις λέξεις. Οι ειδικοί μερικές φορές περιγράφουν αυτούς τους τρόπους ομιλίας ως «παιδικό», όπου μια δεδομένη διάλεκτος εισάγει τους ήχους για να διευκολύνει την ομιλία. Η χρήση της επένθεσης στη διάλεκτο είναι ένα σημαντικό μέρος της κατανόησης του πώς συμβαίνει αυτό το φαινόμενο. Οι ομιλητές προσθέτουν συχνά ήχους σε λέξεις με τρόπους που δεν είναι τεχνικά ορθοί, αλλά γίνονται κοινή χρήση με την πάροδο του χρόνου, τουλάχιστον σε συγκεκριμένες γλωσσικές κοινότητες. Η χρήση αυτών των επιπλέον ήχων μπορεί επίσης να ενισχύσει έναν ποιητικό μετρητή.
Ένα συνηθισμένο παράδειγμα επενθέσεως στα αγγλικά βοηθά να περιγράψουμε πώς λειτουργεί αυτή η διαδικασία. Οι αγγλόφωνοι μπορούν να χρησιμοποιούν ένα σύμφωνο «σταματώντας» ως ένα είδος προφοράς, με τρόπους που είναι εντελώς περιττοί. Για παράδειγμα, η εισαγωγή ενός ήχου “p” σε μια λέξη όπως “hamster” ή ακόμα και μια λέξη όπως “teamster” δίνει στη λέξη έναν ελαφρώς διαφορετικό ήχο, αλλά δεν αλλάζει τη σημασία της ούτε προσθέτει ουσία.
Σε άλλες περιπτώσεις, τα άτομα εισάγουν ήχους φωνηέντων για να διασπάσουν τα συμπλέγματα συμφώνων. Ένα κοινό εργαλείο σε πολλές γλώσσες είναι η χρήση αυτού που οι ειδικοί της γλώσσας περιγράφουν ως schwah. Το schwah είναι ένα είδος διφορούμενου ήχου που μοιάζει με μια μειωμένη μορφή πολλών ήχων φωνηέντων στα αγγλικά, όπως το “e” στα τριαντάφυλλα ή το “u” στο κύπελλο. Συχνά εισάγεται σε μια συγκεκριμένη θέση σε μια πρόταση, παράγοντας έναν σαφώς διαφορετικό ήχο που μπορεί να οδηγήσει στην υιοθέτησή του ως κοινή χρήση.
Οι ειδικοί της γλώσσας αναφέρονται επίσημα στους προστιθέμενους ήχους συμφώνων ως έκκριμα. Οι προστιθέμενοι ήχοι φωνηέντων ονομάζονται συνήθως ανάπτυξη. Οι γλωσσολόγοι και άλλοι παρατηρούν τις χρήσεις αυτών των συμβάσεων στην αρχή, στη μέση και στο τέλος των λέξεων για να κατανοήσουν πώς και γιατί εφαρμόζονται. Το Epenthesis είναι ένα καλό παράδειγμα των τρόπων με τους οποίους η γλώσσα είναι δυναμική και συνεχώς μεταβαλλόμενη. Δείχνει επίσης πώς η διάλεκτος ή η άτυπη γλώσσα μπορεί να διαφέρει από τις τυπικές τεχνικά σωστές εκδόσεις αυτής της γλώσσας, για παράδειγμα, πώς ένας ραδιοτηλεοπτικός φορέας ή επαγγελματίας της επικοινωνίας μπορεί να μιλά διαφορετικά από έναν ομιλητή μιας συγκεκριμένης περιφερειακής ή εθνικής διαλέκτου.