Η δαπάνη θερμίδων είναι η ποσότητα ενέργειας που χρησιμοποιεί το σώμα σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Ό,τι κάνει το σώμα απαιτεί ενέργεια. Ακόμη και κατά τη διάρκεια του ύπνου, το σώμα εξακολουθεί να εκτελεί μυριάδες διαδικασίες, όπως η αναπνοή, η πέψη και η θεραπεία. Η δαπάνη θερμίδων είναι διαφορετική για κάθε δραστηριότητα και κάθε άτομο, ανάλογα με διάφορους παράγοντες, όπως η ηλικία, το βάρος και το φύλο.
Μια «θερμίδα» είναι απλώς μια μονάδα μέτρησης που χρησιμοποιείται σε σχέση με τη χρήση ενέργειας του σώματος, με την ενέργεια αυτή να προέρχεται από την πρόσληψη τροφής. Όταν ένα τρόφιμο αναφέρεται ότι έχει 300 θερμίδες, αυτό σημαίνει ότι περιέχει 300 μονάδες ενέργειας. Όταν μια δραστηριότητα λέγεται ότι καίει 300 θερμίδες, αυτό σημαίνει ότι το σώμα χρησιμοποιεί 300 μονάδες ενέργειας για να ολοκληρώσει τη δραστηριότητα.
Η εκτίμηση της δαπάνης θερμίδων είναι σημαντική για πολλούς διαφορετικούς λόγους. Οι γιατροί το χρησιμοποιούν για να καθορίσουν πόση διατροφική υποστήριξη χρειάζονται οι ασθενείς σε κρίσιμη κατάσταση. Οι bodybuilders το χρησιμοποιούν για να καθορίσουν πόση τροφή πρέπει να φάνε για να προωθήσουν την ανάπτυξη των μυών, και όσοι κάνουν δίαιτα για να καθορίσουν πόση τροφή πρέπει να φάνε για να προωθήσουν την απώλεια λίπους. Ο βασικός υπολογισμός ονομάζεται Συνολική Ημερήσια Δαπάνη Ενέργειας (TDEE) και είναι η συνολική ενέργεια που χρειάζεται το σώμα για να λειτουργήσει σε μια περίοδο 24 ωρών. Μια πρόσληψη θερμίδων κάτω από το TDEE θα οδηγήσει σε απώλεια βάρους και μια θερμιδική πρόσληψη πάνω από το TDEE θα οδηγήσει σε αύξηση βάρους.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μέθοδοι προσδιορισμού του TDEE, με διαφορετικούς βαθμούς ακρίβειας. Η ευκολότερη μέθοδος για άτομα που αναζητούν μια πρόχειρη εκτίμηση είναι να πολλαπλασιάσουν το σωματικό βάρος επί 15. Το αποτέλεσμα είναι μια πολύ βασική εκτίμηση του TDEE που πιθανότατα δεν είναι πολύ ακριβής. Πολλοί παράγοντες είναι σημαντικό να λαμβάνονται υπόψη κατά τον υπολογισμό των θερμιδικών αναγκών και των δαπανών, συμπεριλαμβανομένης της σύστασης του σώματος.
Η εξίσωση Harris Benedict είναι αυτή που χρησιμοποιείται ευρέως από γιατρούς και επαγγελματίες φυσικής κατάστασης λόγω της συνολικής της ακρίβειας. Αυτή η μέθοδος λαμβάνει υπόψη πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του βασικού μεταβολικού ρυθμού (BMR), που είναι η δαπάνη θερμίδων του σώματος μόνο για την εκτέλεση βασικών σωματικών λειτουργιών, εξαιρουμένης της φυσικής δραστηριότητας. Επιπλέον, ο υπολογισμός περιλαμβάνει έναν «πολλαπλασιαστή δραστηριότητας». που προσαρμόζεται για σωματική δραστηριότητα.
Πρώτον, το BMR υπολογίζεται διαφορετικά για άνδρες και γυναίκες:
Άνδρες: BMR= 66+ (13.7 x βάρος σε kg) + (5 x ύψος σε cm) – (6.8 x ηλικία σε χρόνια)
Γυναίκες: BMR= 655+ (9.6 x βάρος σε kg) + (1.8 x ύψος σε cm) – (4.7 x ηλικία σε χρόνια)
Στη συνέχεια, το BMR πολλαπλασιάζεται με τον πολλαπλασιαστή δραστηριότητας, ο οποίος κυμαίνεται σε μια κλίμακα από την τιμή 1.2 για ένα καθιστικό άτομο έως την τιμή 1.9 για έναν επαγγελματία αθλητή. Για παράδειγμα, εάν μια γυναίκα 32 ετών είχε ύψος 5’4″ (περίπου 1.6 μέτρα), ζύγιζε 130 λίβρες (περίπου 59 κιλά) και έκανε μέτρια άσκηση τέσσερις ημέρες την εβδομάδα, η εξίσωση θα ήταν:
BMR=655 + (9.6 x 59 kg) + (1.8 x 162.6 cm) – (4.7 x 32) = 1363.68
TDEE = 1363.68 x 1.6 = 2181.888
Η εξίσωση Harris Benedict είναι ακριβής για τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά επειδή δεν λαμβάνει υπόψη τη άλιπη μάζα σώματος, δεν είναι ακριβής για τους εξαιρετικά μυώδεις και τους εξαιρετικά παχύσαρκους. Για αυτές τις δύο ομάδες, οι γιατροί χρησιμοποιούν τη φόρμουλα Katch-McArdle, η οποία είναι η ίδια για άνδρες και γυναίκες:
BMR = 370 + (21.6 x kg άλιπης μάζας)
Η φόρμουλα Katch-McArdle βασίζεται σε δεδομένα σύστασης σώματος που καθορίζονται από τον γιατρό για να σχηματίσει μια πιο ακριβή εικόνα των ημερήσιων θερμιδικών αναγκών αυτών των ασθενών.