Οι θερμίδες από το λίπος μπορεί να είναι μια από τις πιο παρεξηγημένες ετικέτες σε ολόκληρη τη διατροφική εξίσωση. Ενώ οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε ότι οι θερμίδες είναι ένα μέτρο ενέργειας, οι περισσότεροι δεν γνωρίζουν τι είναι οι θερμίδες από το λίπος, πώς υπολογίζονται ή τι πραγματικά σημαίνουν.
Οι θερμίδες από το λίπος, κατά κάποιο τρόπο, δεν διαφέρουν από τις θερμίδες από οποιαδήποτε άλλη πηγή. Δεν χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να κάψουν από τις «κανονικές» θερμίδες και η θερμιδική τους αξία σε σύγκριση με τις θερμίδες στο ίδιο φαγητό δεν διαφέρει. Ωστόσο, εκεί που διαφέρουν είναι στο πόσο εύκολα το σώμα μπορεί να αποθηκεύσει θερμίδες λίπους.
Οι θερμίδες από τους υδατάνθρακες και τις πρωτεΐνες είναι πιο δύσκολο να μετατραπούν σε λίπος για αποθήκευση. Οι θερμίδες από το λίπος έχουν ήδη τη μορφή λίπους και επομένως είναι πιο εύκολο να αποθηκευτούν. Έτσι, οι θερμίδες λίπους τείνουν να αποθηκεύονται πιο γρήγορα και με λιγότερη ενέργεια που δαπανάται από το σώμα. Αυτός είναι συχνά ο λόγος που οι αθλητές προτιμούν να λαμβάνουν θερμίδες μέσω υδατανθράκων και πρωτεϊνών. Δεν αποθηκεύονται τόσο εύκολα και είναι πιο κατάλληλοι να δαπανηθούν. Επιπλέον, ακόμη και η διαδικασία μετατροπής των θερμίδων πρωτεϊνών και υδατανθράκων σε λίπος απαιτεί την καύση ορισμένων από αυτές τις θερμίδες.
Ο γενικός εμπειρικός κανόνας κατά τον υπολογισμό των θερμίδων από το λίπος είναι να εξετάσουμε τα συνολικά γραμμάρια λίπους σε ένα φαγητό, ανά μερίδα, και να πολλαπλασιάσουμε με το 9. Αυτό θα δώσει τις κατά προσέγγιση θερμίδες από την περιεκτικότητα σε λίπος. Φυσικά, οι περισσότερες συσκευασίες με διατροφικές πληροφορίες περιλαμβάνουν ήδη μια κατηγορία σημειωμένων θερμίδων από λίπος, αλλά μερικές όχι.
Γιατί οι θερμίδες από το λίπος συχνά φαίνεται να αντιπροσωπεύουν την πλειονότητα των θερμίδων σε ένα φαγητό; Αυτό συμβαίνει επειδή οι υδατάνθρακες και οι πρωτεΐνες περιέχουν μόνο 4 θερμίδες ανά γραμμάριο, λιγότερο από το ήμισυ της αξίας των θερμίδων λίπους. Αυτό αντιπροσωπεύει μια μεγάλη διαφορά, ειδικά αν το φαγητό είναι πλούσιο σε λιπαρά.
Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που οι περισσότεροι διαιτολόγοι ενθαρρύνουν όσους ενδιαφέρονται για τις θερμίδες να τρώνε τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες και πρωτεΐνες και χαμηλά σε λιπαρά. Όχι μόνο το λίπος, ανά γραμμάριο, διπλασιάζει την ποσότητα των θερμίδων σε σύγκριση με τα γραμμάρια πρωτεΐνης και υδατανθράκων, αλλά είναι επίσης πιο εύκολο να αποθηκευτεί. Κατά κάποιο τρόπο, οι θερμίδες από το λίπος θα μπορούσαν να θεωρηθούν διπλάσιες από άλλες πηγές θερμίδων.