Το Equifax είναι ένα από τα τρία μεγάλα γραφεία πιστωτικών αναφορών στις Ηνωμένες Πολιτείες και λειτουργεί επίσης σε άλλες χώρες. Αν και δεν ανήκει στην κυβέρνηση, συνεργάζεται στενά με την κυβέρνηση στις χώρες λειτουργίας για να διασφαλίσει ότι δεν παραβιάζονται οι νόμοι περί απορρήτου και μπορεί ακόμη και να αναφέρει ύποπτη δραστηριότητα κατά καιρούς. Αυτές οι δραστηριότητες, μαζί με τον πρωταρχικό σκοπό της εταιρείας, μπορεί να την κάνουν να φαίνεται περισσότερο σαν μια κυβερνητική λειτουργία ενώ δεν είναι.
Το Equifax είναι το παλαιότερο από τα τρία κύρια πιστωτικά γραφεία, που ιδρύθηκε το 1899. Η μακροζωία της εταιρείας την βοήθησε να γίνει ηγέτης στον κλάδο. Με έδρα την Ατλάντα της Τζόρτζια, η εταιρεία έχει περίπου 7,000 υπαλλήλους σε 15 διαφορετικές χώρες.
Το Equifax συλλέγει πληροφορίες για άτομα από διαφορετικούς πιστωτές και τις τοποθετεί σε μια ολοκληρωμένη αναφορά. Η αναφορά βαθμολογείται και αποδίδεται μια αριθμητική βαθμολογία στα αποτελέσματα του ατόμου. Αυτό είναι γνωστό ως το σκορ Equifax ή το σκορ Equifax FICO. Το FICO σημαίνει Fair, Isaac and Company, η οποία ανέπτυξε μια φόρμουλα για τη βαθμολόγηση των πιστωτικών αναφορών. Άλλοι τύποι μπορούν να χρησιμοποιηθούν από άλλες εταιρείες, αν και αυτός έχει γίνει πρότυπο.
Ακόμη και εταιρείες που χρησιμοποιούν τον ίδιο τύπο μπορούν να καταλήξουν σε ελαφρώς διαφορετικές αξιολογήσεις πιστοληπτικής ικανότητας. Αυτό συμβαίνει επειδή οι πηγές που χρησιμοποιεί το Equifax μπορεί να μην είναι ακριβώς οι ίδιες με εκείνες που χρησιμοποιούνται από ένα από τα άλλα μεγάλα πιστωτικά γραφεία. Αν και θα υπάρξει σημαντική επικάλυψη, δεν θα αναφέρουν όλες οι εταιρείες και στα τρία γραφεία. Ωστόσο, τα αποτελέσματα μεταξύ των τριών γραφείων θα πρέπει να είναι γενικά παρόμοια. Τα αποτελέσματα που διαφέρουν ουσιαστικά αποτελούν ένδειξη ότι κάτι δεν πάει καλά.
Το πιστωτικό σκορ είναι ένα μέτρο που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας δανειστής για να αποφασίσει εάν ένας αιτών έχει αρκετή πιστοληπτική ικανότητα για να παρατείνει ένα δάνειο. Εν ολίγοις, είναι μια εκτίμηση του κινδύνου που παρουσιάζει ο αιτών στον δανειστή. Η βαθμολογία θα σας βοηθήσει να προσδιορίσετε εάν θα αποδεχτεί ή θα απορρίψει την αίτηση δανείου και επίσης δίνει στον δανειστή μια ένδειξη για το πόσο υψηλό επιτόκιο θα χρεώσει πριν προχωρήσει στο δάνειο.
Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι οι πληροφορίες παραμένουν σε μια πιστωτική αναφορά για επτά χρόνια, αυτό δεν ισχύει απαραίτητα. Κάθε μεμονωμένο γραφείο αναφοράς πιστώσεων καθορίζει τη δική του πολιτική. Για παράδειγμα, στους πιστωτικούς λογαριασμούς που πληρώνονται όπως συμφωνήθηκε, οι πληροφορίες παραμένουν στην πιστωτική αναφορά Equifax ενός ατόμου για δέκα χρόνια. Για λογαριασμούς που δεν πληρώθηκαν όπως έχει συμφωνηθεί, οι πληροφορίες παραμένουν επί επτά χρόνια από την ημερομηνία της τελευταίας δραστηριότητας. Οι δικαστικές αποφάσεις παραμένουν στο αρχείο για επτά χρόνια και οι χρεοκοπίες παραμένουν στο αρχείο για 10 χρόνια. Ορισμένες από αυτές τις χρονικές περιόδους θα μειωθούν για τους κατοίκους στη Νέα Υόρκη και την Καλιφόρνια, σύμφωνα με τους νόμους αυτών των πολιτειών.
Υπάρχει μια σειρά από δικαιώματα που έχει ένα άτομο όταν συναλλάσσεται με την Equifax ή με οποιοδήποτε άλλο πρακτορείο πιστωτικών αναφορών. Όλα τα γραφεία πιστωτικών αναφορών έχουν θεσπίσει πολιτική διαφορών, σε περίπτωση που το άτομο αισθάνεται ότι κάτι δεν πάει καλά με την πιστωτική του αναφορά. Επιπλέον, κάθε άτομο έχει το δικαίωμα να ζητήσει μια δωρεάν έκθεση πίστωσης από κάθε έναν από τους τρεις μεγάλους οργανισμούς μία φορά το χρόνο.