Στα οικονομικά, ιδίως στα οικονομικά της εργασίας, το εργατικό δυναμικό ορίζεται γενικά ως άτομα σε ηλικία εργασίας που, εργαζόμενοι ή άνεργοι, είτε εργάζονται είτε αναζητούν εργασία. Γενικά, τα άτομα κάτω από την ηλικία εργασίας ή τα όρια ηλικίας συνταξιοδότησης δεν θεωρούνται μέρος του εργατικού δυναμικού. Στα περισσότερα μέρη, η ηλικία εργασίας ξεκινά μεταξύ 14 και 16 ετών, ενώ η ηλικία συνταξιοδότησης τείνει να είναι περίπου 65 ετών. Οι φοιτητές πλήρους φοίτησης, οι στρατιωτικοί, οι μακροχρόνια ασθενείς και ανάπηροι και εκείνοι με μη δηλωμένα εισοδήματα δεν υπολογίζονται επίσης στη δύναμη.
Μια σημαντική έννοια που σχετίζεται με το εργατικό δυναμικό είναι η ανεργία. Ένας θεωρείται άνεργος εάν δεν έχει δουλειά αυτή τη στιγμή, αλλά είναι πρόθυμος και διαθέσιμος για εργασία. Οι άνεργοι, λοιπόν, θεωρούνται ότι αποτελούν μέρος του εργατικού δυναμικού παρά το γεγονός ότι δεν παράγουν στην πραγματικότητα καθόλου εργατικό δυναμικό. Από την άλλη πλευρά, όσοι επιθυμούν θέσεις εργασίας αλλά έχουν σταματήσει να τις αναζητούν λόγω αποθάρρυνσης ή άλλων παραγόντων δεν θεωρούνται μέρος της δύναμης. Ένα υψηλό ποσοστό ανεργίας είναι γενικά κακό, καθώς σημαίνει ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θέλουν να εργαστούν, αλλά όχι αρκετές δουλειές για να κυκλοφορήσουν.
Μια άλλη σημαντική έννοια που χρησιμοποιούν οι οικονομολόγοι είναι το ποσοστό συμμετοχής στην εργασία, το οποίο είναι μια αναλογία του μεγέθους του εργατικού δυναμικού προς το συνολικό πληθυσμό των ατόμων σε ηλικία εργασίας σε μια δεδομένη περιοχή. Χρησιμοποιείται για την ανάλυση τάσεων και αλλαγών στο εργατικό δυναμικό. Το ποσοστό συμμετοχής αυξήθηκε δραστικά, για παράδειγμα, όταν οι γυναίκες άρχισαν να εργάζονται σε μεγαλύτερο αριθμό. Προηγουμένως, ήταν σε ηλικία εργασίας αλλά δεν εργάζονταν, οπότε το ποσοστό συμμετοχής ήταν πολύ χαμηλότερο. Το ποσοστό συμμετοχής περιγράφει επίσης τις επιπτώσεις μιας μεγάλης εισροής εργαζομένων στο εργατικό δυναμικό. Εάν δεν υπάρχουν αρκετές διαθέσιμες θέσεις εργασίας, η συνολική απασχόληση και η συνολική ανεργία μπορούν να αυξηθούν.
Το μέγεθος του εργατικού δυναμικού εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις οικονομικές συνθήκες ανά πάσα στιγμή. Όταν μια οικονομία λειτουργεί ομαλά και παραγωγικά, η δύναμη θα πρέπει να είναι μεγάλη και μόνο ένα μικρό μέρος των ατόμων της δύναμης θα πρέπει να είναι άνεργοι. Σε γενικές γραμμές, σε μια καλή οικονομία, όσοι θέλουν εργασία μπορούν να τις βρουν και οι άνθρωποι είναι απίθανο να αποθαρρυνθούν και να εγκαταλείψουν το εργατικό δυναμικό. Από την άλλη πλευρά, όταν μια οικονομία δεν πάει καλά ή βρίσκεται σε κατάσταση κρίσης, η δύναμη πιθανότατα θα μειωθεί καθώς το ποσοστό ανεργίας αυξάνεται και οι άνθρωποι θα αποθαρρύνονται.
SmartAsset.