Τι είναι το Εθνικό Πάρκο Ηφαιστείων της Χαβάης;

Βρίσκεται στο Μεγάλο Νησί της Χαβάης στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Hawaii Volcanoes National Park είναι μια ομοσπονδιακά προστατευόμενη γη που διαθέτει δύο από τα πιο σημαντικά ηφαίστεια στον κόσμο: το Kilauea και το Mauna Loa. Ενώ και οι δύο είναι ενεργές, η τελευταία είναι γνωστή ως η μεγαλύτερη σε ολόκληρο τον κόσμο. Η περιοχή διατηρείται λόγω των φυσικών της τοπίων και του ξεχωριστού οικοσυστήματος που δεν μοιάζει με κανένα άλλο μέρος στον πλανήτη. Εκτός από το ότι προστατεύεται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, το Εθνικό Πάρκο Ηφαιστείων της Χαβάης έχει τη διάκριση ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς, το οποίο υπερασπίζεται ο Εκπαιδευτικός, Επιστημονικός και Πολιτιστικός Οργανισμός των Ηνωμένων Εθνών.

Η περιοχή γης που έχει καταρρεύσει στο ηφαίστειο Κιλαουέα, γνωστή ως καλντέρα, λατρευόταν ως η αγιασμένη κατοικία του Πελέ από τους αρχαίους Χαβανέζους. Σύμφωνα με την παραδοσιακή μυθολογία, η Πελέ είναι η θεά του ηφαιστείου που ελέγχει τη φωτιά και τον κεραυνό. Πριν έρθουν σε επαφή με Ευρωπαίους, οι Χαβανέζοι πρόσφεραν δώρα στη θεά σε μια προσπάθεια να κατευνάσουν τη δύναμή της.

Σημειώθηκε ως ένα όμορφο αξιοθέατο από τους πρώτους ιεραποστόλους, η περιοχή που έγινε το Εθνικό Πάρκο Ηφαιστείων της Χαβάης αναγνωρίστηκε με τον δυτικό πολιτισμό το 1823 από τους William Ellis και Asa Thurston. Εκτέθηκαν αμέσως σε μια έκρηξη, η οποία προκάλεσε φόβο και δέος στα ρεπορτάζ τους. Μέσα σε δύο δεκαετίες, η περιοχή έγινε ένα σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο. Τα ξενοδοχεία χτίστηκαν στα τέλη του 1800, προκαλώντας ένα κίνημα για την προστασία των εδαφών από περαιτέρω ανάπτυξη. Το ενδιαφέρον για την ίδρυση πάρκου πάλεψαν οι κτηνοτρόφοι της περιοχής, οι οποίοι έβγαζαν χρήματα από την εκμετάλλευση των εύφορων ηφαιστειακών εκτάσεων.

Ο εγγονός ενός από τους πρώτους ιεραποστόλους, ο Λόριν Α. Θέρστον ήταν ιδιοκτήτης του Διαφημιστή της Χονολουλού. Αξιοποιώντας την επιρροή της εφημερίδας του, ο Θέρστον κατάφερε να πείσει τον Υπουργό Εσωτερικών Τζέιμς Γκάρφιλντ και τους εκπροσώπους του Κογκρέσου για τη σημασία της διατήρησης του Εθνικού Πάρκου Ηφαιστείων της Χαβάης. Με την υποστήριξη του Κυβερνήτη Walter Frear, το εθνικό πάρκο υπεγράφη ως νόμος ως Ψήφισμα 9525 της Βουλής την 1η Αυγούστου 1916. Έγινε η πρώτη ομοσπονδιακά προστατευόμενη γη έξω από τις ηπειρωτικές ΗΠΑ.

Το Εθνικό Πάρκο Ηφαιστείων της Χαβάης έχει πολλά αξιοθέατα για επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Όταν ένα άτομο φτάνει για πρώτη φορά στην είσοδο, τον υποδέχεται το Κέντρο Επισκεπτών, το οποίο παρέχει πληροφορίες και λεπτομέρειες για το πάρκο και τις ανέσεις του. Οι επισκέπτες μπορούν να περιηγηθούν στο Volcano Art Center και στο Μουσείο Thomas A. Jagger, με διάφορα έργα τέχνης και ιστορικά αντικείμενα σχετικά με το Big Island.