Τι είναι το Εθνικό Πάρκο Mount Rainier;

Το Εθνικό Πάρκο Mount Rainier είναι μέρος του συστήματος Εθνικών Πάρκων των Ηνωμένων Πολιτειών, που βρίσκεται στις κομητείες Lewis και Pierce της Πολιτείας της Ουάσιγκτον. Καθιερώθηκε επίσημα ως Εθνικό Πάρκο στις 2 Μαρτίου 1899 με εντολή του Προέδρου William McKinley. Το πάρκο προορίζεται να βοηθήσει στη διατήρηση του όρους Rainier και των περιοχών άγριας φύσης που το περιβάλλουν. Το όρος Ρενιέ είναι μια από τις υψηλότερες βουνοκορφές στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες και πιστεύεται επίσης ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα ηφαίστεια στον κόσμο. Η ίδια η κορυφή φτάνει σε ύψος περίπου 14,411 πόδια (4,392 μέτρα) και το ίδιο το πάρκο περιλαμβάνει περίπου 368 τετραγωνικά μίλια (950 τετραγωνικά χιλιόμετρα) γης, περίπου το 96 τοις εκατό της οποίας ταξινομείται ως πραγματική έρημο.

Πιστεύεται ότι τα ανθρώπινα όντα κατοικούν στην περιοχή που τώρα είναι γνωστή ως Εθνικό Πάρκο Mount Rainier από περίπου το 4,000 π.Χ. Οι ιθαγενείς λαοί πιθανώς αναφέρονταν στο βουνό με το όνομα Tahcoma. Ο καπετάνιος George Vancouver, και Άγγλος, πιστώνεται γενικά ως ο πρώτος Ευρωπαίος που ανακάλυψε το βουνό το 1792. Λέγεται ότι βάφτισε την κορυφή “Mount Rainier” προς τιμή του φίλου και συναδέλφου του αντιναυάρχου Peter Rainier.

Στα πρώτα χρόνια του 19ου αιώνα, η ευρωπαϊκή δραστηριότητα στην περιοχή του Εθνικού Πάρκου Mount Rainier περιοριζόταν στο κυνήγι, την παγίδευση, την εξερεύνηση και τις επιστημονικές αποστολές. Οι Ευρωπαίοι άποικοι άρχισαν να ιδρύουν κοινότητες στην περιοχή στο τέλος του μισού του 19ου αιώνα. Ο Philemon van Trump και ο Hazard Stevens θεωρούνται οι πρώτοι άνδρες που ανέβηκαν με επιτυχία στο όρος Rainier μέχρι την κορυφή, το 1870. Τα ταξίδια με σιδηρόδρομο άρχισαν να προσελκύουν τουρίστες στο όρος Rainier και στη γύρω περιοχή τις τελευταίες δύο δεκαετίες του 19ου αιώνα. Αναφορές από οργανισμούς όπως το Sierra Club, η National Geographic Society, η Appalachian Mountain Club και η Geological Society of America οδήγησαν στην ίδρυση του Εθνικού Πάρκου Mount Rainier ως προστατευόμενης δημόσιας περιοχής άγριας φύσης το 1899.

Σήμερα, το Εθνικό Πάρκο Mount Rainier δέχεται περίπου δύο εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, πολλοί από τους οποίους προέρχονται από κοντινά αστικά κέντρα. Οι επισκέπτες του Εθνικού Πάρκου Mount Rainier μπορούν να απολαύσουν περισσότερα από 300 μίλια (482.8 χιλιόμετρα) μονοπατιών πεζοπορίας. Περίπου 10,000 άνθρωποι προσπαθούν να κορυφωθούν στο όρος Ρενιέ κάθε χρόνο. Το πάρκο διαθέτει επίσης περίπου 91,000 στρέμματα (370 τετραγωνικά χιλιόμετρα) παλαιών δασών. Οι πλαγιές του όρους Rainier φιλοξενούν πάνω από 26 παγετώνες, καθιστώντας το το μεγαλύτερο σύστημα παγετώνων της Αμερικής.