Διαγραφή είναι η καταστροφή ποινικού μητρώου ή εγγραφή σε ποινικό μητρώο. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν μερικές φορές αυτόν τον όρο όταν σημαίνουν «σφράγιση αρχείων», για να αναφερθούν στο να κάνουν ένα ποινικό μητρώο γενικά μη διαθέσιμο. Ωστόσο, όταν ένας δίσκος διαγραφεί πραγματικά, καταστρέφεται εντελώς και δεν μπορεί να γίνει ξανά διαθέσιμος. Τα σφραγισμένα αρχεία, από την άλλη πλευρά, μπορούν να αποσφραγιστούν και στην πραγματικότητα μπορούν να ανοιχτούν για να συμμορφωθούν με συγκεκριμένα αιτήματα. Για παράδειγμα, ένα σφραγισμένο αρχείο ανηλίκων μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην αξιολόγηση της ποινής ενός ενήλικου δράστη.
Η διαδικασία διαγραφής είναι αστικής φύσης, με το άτομο που επιθυμεί να διαγραφεί ένα αρχείο ή αρχεία να προσεγγίζει το δικαστήριο για να ζητήσει την καταστροφή του αρχείου. Εάν το αίτημα ικανοποιηθεί, το υλικό καταστρέφεται και αφαιρείται και το συμβάν αντιμετωπίζεται σαν να μην συνέβη. Κάποιος που είχε συλληφθεί για κλοπή καταστήματος ως έφηβος και του οποίου το αρχείο είχε διαγραφεί, για παράδειγμα, θα μπορούσε νομικά να πει ότι δεν συνελήφθη ποτέ, αν του ζητηθεί σε μια αίτηση εργασίας. Ωστόσο, ενδέχεται να υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις στις οποίες τα άτομα πρέπει να αποκαλύψουν τη φύση των διαγραμμένων αρχείων.
Υπάρχουν ορισμένες προϋποθέσεις που πρέπει να πληρούνται για να εγκριθεί μια αίτηση. Τα κακουργήματα μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολο να εξαλειφθούν και σε ορισμένες δικαιοδοσίες και καταστάσεις, δεν μπορούν να απαλειφθούν καθόλου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, κάποιος πρέπει γενικά να είναι παραβάτης για πρώτη φορά με καλό ιστορικό.
Υπάρχει επίσης συνήθως μια περίοδος αναμονής. Δεν μπορεί κάποιος, με άλλα λόγια, να λάβει μια ένοχη ποινή και μετά να γυρίσει και να υποβάλει αίτηση διαγραφής. Αντίθετα, πρέπει να περάσουν αρκετοί μήνες ή χρόνια για να κατατεθεί η αίτηση. Ο δικαστής μπορεί να επιλέξει να απορρίψει το αίτημα διαγραφής με την αιτιολογία ότι το άτομο δεν έχει καλό ιστορικό, ότι το αδίκημα επαναλήφθηκε μετά το αρχικό αδίκημα και για άλλους λόγους.
Στην περίπτωση σφράγισης αρχείων, ορισμένες πτυχές του νομικού μητρώου κάποιου μπορούν να τεθούν υπό σφράγιση, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι γενικά διαθέσιμες. Ένα σφραγισμένο νομικό αρχείο σφραγιζόταν κυριολεκτικά με ένα σήμα, που εξηγούσε την προέλευση του όρου. Όπως και με τη διαγραφή, τα αδικήματα στο αρχείο αντιμετωπίζονται σαν να μην συνέβησαν ποτέ. Ωστόσο, ένα σφραγισμένο νομικό αρχείο μπορεί ακόμα να είναι προσβάσιμο σε ορισμένα άτομα, όπως οι αρχές επιβολής του νόμου, κατόπιν αιτήματος. Σε ορισμένες περιοχές, οι εγγραφές που έχουν σφραγιστεί για μια καθορισμένη χρονική περίοδο ενδέχεται να διαγραφούν αυτόματα.
Οι νόμοι σχετικά με τη σφράγιση και την εξάλειψη διαφέρουν ανάλογα με την περιοχή και το έγκλημα. Τα άτομα που ενδιαφέρονται να αφαιρέσουν ανεπιθύμητα συμβάντα από το ποινικό τους μητρώο θα πρέπει να συζητήσουν τις επιλογές τους με έναν δικηγόρο. Μπορεί να υπάρχουν πολλές διαθέσιμες επιλογές και ένας δικηγόρος μπορεί να έχει συγκεκριμένες συμβουλές για τον πελάτη.