Το οικογενειακό ανώτατο όριο είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για τον καθορισμό της επιλεξιμότητας των κοινωνικών παροχών. Ουσιαστικά, ένα ανώτατο όριο για την οικογένεια σημαίνει ότι ένας οργανισμός πρόνοιας θα παρέχει παροχές σε επιλέξιμες οικογένειες με βάση τον αριθμό των μελών της οικογένειας που έχουν ήδη. Εάν μια οικογένεια έχει επιπλέον παιδιά ενώ ήδη λαμβάνει προνοιακά επιδόματα, η υπηρεσία πρόνοιας μπορεί να αρνηθεί να προσφέρει πρόσθετα επιδόματα και σε ορισμένες δικαιοδοσίες, να μειώσει τα επιδόματα που ήδη λαμβάνει η οικογένεια. Αυτό έχει ως στόχο να αποθαρρύνει τους ανθρώπους από το να αποκτήσουν επιπλέον παιδιά ενώ βρίσκονται σε βοήθεια και αντιμετωπίζουν οικονομικά προβλήματα. Ωστόσο, η χρήση οικογενειακών καπακιών είναι αμφιλεγόμενη, επειδή ορισμένοι θεωρούν ότι τιμωρεί τους φτωχούς.
Οι οργανώσεις πρόνοιας παρέχουν μια σειρά παροχών σε άτομα και οικογένειες που πληρούν τις προϋποθέσεις επιλεξιμότητας και ανάγκης. Για να μειωθεί ο αριθμός των γεννήσεων σε οικογένειες που λαμβάνουν αυτό το είδος βοήθειας, ορισμένες δικαιοδοσίες θέτουν οικογενειακό ανώτατο όριο. Αυτό το ανώτατο όριο ουσιαστικά σημαίνει ότι τα επιλέξιμα μέλη της οικογένειας θα λαμβάνουν προνοιακά επιδόματα με βάση το τρέχον μέγεθος της οικογένειας. Εάν το μέγεθος της οικογένειας αυξηθεί επειδή η οικογένεια έχει επιπλέον παιδιά, ένα από τα δύο πράγματα μπορεί να συμβεί. Η οικογένεια μπορεί να στερηθεί τις πρόσθετες παροχές για την κάλυψη των νέων μελών της οικογένειας ή σε ορισμένα μέρη, η οικογένεια μπορεί να αντιμετωπίσει ακόμη και μείωση των τρεχόντων παροχών.
Οι κανόνες σχετικά με τα οικογενειακά ανώτατα όρια διαφέρουν συνήθως από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία. Για παράδειγμα, ορισμένες δικαιοδοσίες εφαρμόζουν το οικογενειακό ανώτατο όριο σε κάθε παιδί που γεννιέται 10 μήνες ή περισσότερο αφότου η οικογένεια άρχισε να λαμβάνει βοήθεια. Σε άλλες, το ανώτατο όριο ισχύει όταν ένα παιδί γεννιέται ένα χρόνο ή περισσότερο αργότερα. Όταν ένα οικογενειακό ανώτατο όριο εφαρμόζεται από έναν οργανισμό πρόνοιας, αυτό συχνά ισχύει για επιδόματα σε χρήμα που δικαιούται να λάβει η οικογένεια. Είναι σημαντικό, ωστόσο, να σημειωθεί ότι τα προγράμματα επισιτιστικής βοήθειας μπορεί να μην καλύπτουν πάντα όλες τις διατροφικές ανάγκες μιας οικογένειας. Ως εκ τούτου, η ικανότητα της οικογένειας να αγοράζει αρκετά θρεπτικά τρόφιμα μπορεί επίσης να επηρεαστεί.
Οι κατευθυντήριες γραμμές για τα οικογενειακά όρια αποτελούν συχνά αντικείμενο διαφωνιών. Εκείνοι που τους υποστηρίζουν συχνά υποστηρίζουν ότι η χρήση τους λειτουργεί για να μειώσει το ποσοστό γεννήσεων εκτός γάμου ή στη φτώχεια και να αποτρέψει την αποδυνάμωση των οικογενειών που μπορεί να συμβεί όταν υπάρχει ένα επιπλέον παιδί για το οποίο να προσφέρει. Ορισμένοι μάλιστα δηλώνουν ότι η πρόνοια είναι μια αποστράγγιση για τους φορολογούμενους, οι οποίοι δεν θα έπρεπε να βοηθήσουν στην παροχή επιπλέον παιδιών.
Όσοι είναι κατά των οικογενειακών ανώτατων ορίων συνήθως έχουν μια σειρά από λόγους που αντιτίθενται σε αυτές τις πολιτικές. Μερικά από τα πιο κοινά επιχειρήματα εναντίον τους περιλαμβάνουν την ιδέα ότι τα οικογενειακά ανώτατα όρια τιμωρούν τα αθώα παιδιά στερώντας τους χρήματα για να καλύψουν τις ανάγκες τους και αποδυναμώνοντας περαιτέρω οικογένειες με οικονομικές δυσκολίες. Μερικοί επίσης υποστηρίζουν ότι είναι σκληρό να αρνείται κανείς το δικαίωμα να κάνει παιδί επειδή είναι φτωχός. Επιπλέον, ορισμένοι αντίπαλοι εκπονούν μελέτες που δείχνουν ότι η θετική επίδραση των οικογενειακών ανώτατων ορίων στις γεννήσεις εκτός γάμου είναι αμφισβητήσιμη.