Ένα σιδηρορευστό είναι ένα υγρό που περιέχει απίστευτα μικρά κομμάτια μιας μαγνητικής ουσίας. Τα κοινά μέταλλα που χρησιμοποιούνται είναι το κοβάλτιο, ο μαγνητίτης και ο σίδηρος. Είναι σημαντικό αυτά τα κομμάτια μετάλλου να είναι αρκετά μικρά ώστε να παραμένουν σε υγρή κατάσταση όταν εκτίθενται σε μαγνήτη. Αυτό το όριο είναι κάπου της τάξης των δέκα νανόμετρων.
Όταν πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο φερρορευστό, αναφέρονται επίσης σε μαγνητορεολογικό ρευστό, ένα ρευστό παρόμοιο από κάθε άποψη με ένα σιδηρορευστό, εκτός από το ότι το μέγεθος των σωματιδίων είναι μεγαλύτερο. Αυτή η διαφορά στο μέγεθος σημαίνει ότι το ρευστό γίνεται στερεό όταν εκτίθεται σε μαγνητικό πεδίο και μετά επανέρχεται σε ρευστό όταν αφαιρεθεί το μαγνητικό πεδίο.
Τα σωματίδια σε ένα σιδηρορευστό μπορεί να αιωρούνται σε μία από τις πολλές διαφορετικές ουσίες. Τα πιο κοινά υγρά που χρησιμοποιούνται είναι το νερό και το λάδι. Σε αυτό το βασικό υγρό προστίθεται κάποιο είδος τασιενεργού για να κάνει το υγρό πιο σταθερό.
Μία από τις πιο σημαντικές στρατιωτικές εφαρμογές ενός σιδηρορευστού ήταν στα τέλη της δεκαετίας του 1980 ως μια μορφή απώθησης ραντάρ. Βαμμένα με σιδηρορευστά και μη μαγνητικά χρώματα, τα αεροπλάνα είναι σε θέση να απορροφούν τα κύματα ραντάρ και να παραμένουν αόρατα στο ραντάρ όταν περνούν από πάνω.
Μια σειρά από συναρπαστικά έργα βρίσκονται επίσης σε εξέλιξη χρησιμοποιώντας τόσο σιδηρορευστό όσο και μαγνητορεολογικό ρευστό. Ένα από αυτά εξετάζει τη δημιουργία ελαφριού, πολύ εύκαμπτου ρουχισμού που μπορεί να μετατραπεί σε βαρέως τύπου θωράκιση σώματος σε λιγότερο από ένα εκατοστό του δευτερολέπτου δημιουργώντας ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο για να μετατρέψει τα υγρά σε στερεή κατάσταση. Το Ferrofluid χρησιμοποιείται επίσης ως μέθοδος ανίχνευσης καρκίνου, σε ηχεία και σκληρούς δίσκους, και για τη σφράγιση μιας μεγάλης σειράς συσκευών.
Το Ferrofluid είναι ικανό να λειτουργεί σε ακραίες θερμοκρασίες, που κυμαίνονται από -55°C έως 200°C (-67°F έως 392°F), καθιστώντας τα ιδανικά για οποιαδήποτε τοποθεσία στη Γη και ιδιαίτερα προσαρμοσμένα στις διαστημικές συνθήκες. Δεδομένου ότι το ρευστό και τα σωματίδια που χρησιμοποιούνται μπορούν να ποικίλλουν αρκετά ευρέως, οι περισσότερες ιδιότητες ενός σιδηρορευστού μπορούν να τροποποιηθούν. Η αγωγιμότητα, το ιξώδες και η πτητότητα μπορούν όλα να επηρεαστούν σε μεγάλο βαθμό, επιτρέποντας στην επιστήμη και τη βιομηχανία να προσαρμόσουν τα σιδηρορευστά για να καλύψουν συγκεκριμένες ανάγκες.