Η φιγούρα είναι μια σκαλιστή ξύλινη φιγούρα που τοποθετείται στην πλώρη ή στο μπροστινό μέρος ενός πλοίου, που συχνά αναπαριστά έναν άνθρωπο ή ένα πραγματικό ή μυθολογικό ζώο. Η φιγούρα ήταν πιο δημοφιλής στα ευρωπαϊκά πλοία από τον 16ο έως τον 19ο αιώνα. Μια κεφαλή ήταν συνήθως περίτεχνα σκαλισμένη και ζωγραφισμένη, και συχνά απεικόνιζε το όνομα του πλοίου. Οι φιγούρες είναι συνήθως, αν και όχι πάντα, γυναικείες – σαν τα ονόματα των πλοίων.
Η φιγούρα των ευρωπαϊκών ιστιοφόρων έχει αρχαία προέλευση. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι, Κινέζοι και Έλληνες ζωγράφιζαν μάτια στο μπροστινό μέρος των σκαφών τους για να διώξουν τα κακά πνεύματα και οι Φοίνικες χρησιμοποιούσαν απεικονίσεις ζώων και θεοτήτων. Στη ρωμαϊκή εποχή, ολόσωμες μορφές θεών και θεών κοσμούσαν συχνά το μπροστινό μέρος των πλοίων. Οι δράκοι στο μπροστινό και το πίσω μέρος των πλοίων των Βίκινγκ μπορούν επίσης να θεωρηθούν ως πρόδρομοι του κεφαλιού.
Λίγο μετά την εισαγωγή φιγούρων στα γαλόνια τον 16ο αιώνα, έγιναν όλο και μεγαλύτερα και περίτεχνα, συχνά αποτελούμενα από ολόκληρη τη μορφή μιας γυναίκας, γοργόνας ή άλλου πλάσματος. Αυτή η τάση, ωστόσο, ήταν βραχύβια, καθώς μια μεγάλη φιγούρα πρόσθεσε σημαντικό βάρος στο μπροστινό μέρος του πλοίου και θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά την αεροδυναμική του πλοίου. Στους επόμενους αιώνες, η τυπική φιγούρα έγινε μικρότερη, συχνά αποτελούμενη μόνο από μια προτομή και πολλά πλοία δεν είχαν καθόλου φιγούρα.
Στα χρόνια της ακμής τους, οι φιγούρες ήταν το θέμα κάποιας ναυτικής δεισιδαιμονίας. Ναυτικοί από τη Γερμανία, την Ολλανδία και το Βέλγιο πίστευαν ότι ένα πνεύμα ζούσε στο κεφάλι και προστάτευε το πλοίο και τους κατοίκους του από κάθε είδους βλάβη. Αν το πλοίο βυθιζόταν, το πνεύμα θα οδηγούσε τους ναυτικούς στη μετά θάνατον ζωή, οπότε το να βυθιστείς σε πλοίο χωρίς φιγούρα ήταν εξαιρετικά κακή τύχη, με αποτέλεσμα τα φαντάσματα των ναυτικών να στοιχειώνουν τη θάλασσα για αιωνιότητα. Οι πολιτισμοί σε όλη την Ευρώπη βάφτιζαν παραδοσιακά φιγούρες με ένα μπουκάλι κρασί πριν από το παρθενικό ταξίδι ενός πλοίου.
Με την παρακμή του ιστιοφόρου έφτασε το τέλος του κεφαλιού, αν και πολλά στρατιωτικά πλοία συνεχίζουν την παράδοση με οικόσημα στην πλώρη. Σήμερα, η λέξη φιγούρα ακούγεται συχνότερα σε μεταφορικό πλαίσιο, αναφερόμενη σε άτομο σε θέση εξουσίας που δεν έχει πραγματική εξουσία. Οι συμβολικοί ηγεμόνες, όπως αυτοί της βρετανικής μοναρχίας, αναφέρονται συχνά ως φιγούρες με αυτή την έννοια. Ωστόσο, αυτή η χρήση μερικές φορές αποδοκιμάζεται, καθώς η κεφαλιά μπορεί να ερμηνευθεί ως υποτιμητική, αναφερόμενη σε έναν ηγέτη που ελέγχεται κρυφά από μια οντότητα πίσω από τη σκηνή.