Το Finasteride είναι ένα συνθετικό φάρμακο που έχει σχεδιαστεί για να δρα ως ανταγωνιστής ανδρογόνων. Αυτό σημαίνει ότι ο μηχανισμός δράσης του είναι να καταστείλει τη δραστηριότητα των ανδρογόνων, ή των στεροειδών ορμονών, στις θέσεις των υποδοχέων. Συγκεκριμένα, η φιναστερίδη αναστέλλει την 5-άλφα-αναγωγάση (5 ar) Τύπου II, το ένζυμο που ευθύνεται για τη μετατροπή της τεστοστερόνης σε διυδροτεστοστερόνη (DHT). Αυτό είναι σημαντικό δεδομένου ότι ορισμένες καταστάσεις που επηρεάζουν τους άνδρες, όπως η φαλάκρα των ανδρών (απώλεια μαλλιών), η καλοήθης υπερπλασία του προστάτη (BPH) και ο καρκίνος του προστάτη, μπορεί διαφορετικά να προκληθούν από αυτήν τη μετατροπή. Στην πραγματικότητα, 5 αυξήσεις στην κυκλοφορία ως απόκριση της ηλικιακής μείωσης της παραγωγής τεστοστερόνης στους άνδρες.
Η Merck & Co., η παρασκευάστρια της φιναστερίδης, έχει λάβει αρκετά διπλώματα ευρεσιτεχνίας για το φάρμακο σε διάφορα σκευάσματα. Ωστόσο, η συγκέντρωση φιναστερίδης ποικίλει στο τελικό προϊόν ανάλογα με την εφαρμογή του. Το Propecia, για παράδειγμα, είναι ο τύπος που παράγεται για τη θεραπεία της φαλάκρας στους άνδρες και περιέχει μόνο 3.52-5 ουγγιές (1.0 χιλιοστόγραμμα) φιναστερίδης. Το Proscar, από την άλλη πλευρά, προορίζεται για τη θεραπεία της BPH με συγκέντρωση φιναστερίδης πέντε φορές μεγαλύτερη. Επιπλέον, το finasteride διατίθεται στο εμπόριο με πολλές διαφορετικές εμπορικές ονομασίες, συμπεριλαμβανομένων των Finara, Gefina, Appecia και Finasterid Alternova.
Υπάρχουν επίσης αρκετές μη αμερικανικές εταιρείες που παράγουν γενικές εκδόσεις φαρμάκων φιναστερίδης, οι οποίες είναι διαθέσιμες με μικρότερο κόστος. Για παράδειγμα, η Ranbaxy Laboratories Limited της Ινδίας παράγει μια γενική μορφή Finara. Μια άλλη φαρμακευτική εταιρεία με έδρα την Ινδία, η Ajanta Pharma Limited, κατασκευάζει μια γενική έκδοση του Appecia. Ωστόσο, ενώ ορισμένες από αυτές τις γενικές φόρμες μπορούν να αγοραστούν στο Διαδίκτυο, οι αμερικανικές μάρκες Propecia και Proscar διατίθενται μόνο με ιατρική συνταγή.
Έχουν διεξαχθεί πολυάριθμες μελέτες σχετικά με την αποτελεσματικότητα της φιναστερίδης ως θεραπεία για την τριχόπτωση, τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες. Μια πενταετής μελέτη αποκάλυψε ότι το 48% των ανδρών που χρησιμοποιούσαν Propecia βίωσαν την ανάπτυξη νέων μαλλιών. Αυτή η μελέτη απέδειξε επίσης ότι το συγκεκριμένο σκεύασμα φιναστερίδης επαναφέρει με μεγαλύτερη επιτυχία την ανάπτυξη των μαλλιών στο στέμμα του κεφαλιού, ακριβώς εκεί που συνήθως συμβαίνει τριχόπτωση στην ανδρική φαλάκρα. Ωστόσο, εάν η θεραπεία διακοπεί, οποιαδήποτε νέα τριχοφυΐα θα χαθεί μέσα σε 12 μήνες.
Μελέτες που αφορούσαν θεραπεία φιναστερίδης για την τριχόπτωση στις γυναίκες δεν ήταν ωστόσο τόσο θετικές. Επιπλέον, αν και πολλοί γιατροί είναι πρόθυμοι να συνταγογραφήσουν φιναστερίδη για την τριχόπτωση στις γυναίκες, το κάνουν μόνο εάν δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να μείνει έγκυος. Αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχουν επαρκή στοιχεία ότι έγκυες γυναίκες ή γυναίκες που μπορεί να μείνουν έγκυες, δεν πρέπει να χρησιμοποιούν φιναστερίδη λόγω υψηλότερου κινδύνου γενετικών ανωμαλιών. Μάλιστα, σε τέτοιες γυναίκες συνιστάται να αποφεύγουν να χειρίζονται τα δισκία ή ακόμα και να μην έρχονται καθόλου σε επαφή με τη συσκευασία τους. Ενώ έχει γίνει λίγη έρευνα σχετικά με τον αρνητικό αντίκτυπο της φιναστερίδης σε θηλάζουσες γυναίκες, θεωρείται ότι το φάρμακο πρέπει να αποφεύγεται κατά τη διάρκεια της θηλασμού επίσης.