Η πρώτη μάχη του Bull Run θεωρείται η πρώτη μεγάλη μάχη του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Συνέβη στις 21 Ιουλίου 1861 και πολέμησε κοντά στον σιδηροδρομικό κόμβο Manassas στην πολιτεία της Βιρτζίνια. Αυτή η μάχη ονομάστηκε από τον στρατό της Ένωσης από ένα ρεύμα που διέσχιζε το πεδίο της μάχης που ονομαζόταν Bull Run. Για τον Συνομοσπονδιακό στρατό, η πρώτη μάχη του Bull Run θα γίνει γνωστή ως η πρώτη μάχη του Manassas.
Για αυτή την πρώτη μάχη, ο στρατός της Ένωσης είχε επικεφαλής τον Ταξίαρχο Ίρβιν Μακ Ντάουελ και αποτελούνταν από περίπου 30,000 άνδρες. Χωρίστηκε σε τέσσερις διαφορετικές μεραρχίες με κάθε τμήμα να διευθύνεται από τον δικό του διοικητή. Ο Συνομοσπονδιακός στρατός ήταν λιγότερο δομημένος και αποτελούνταν από δύο διαφορετικούς στρατούς που αποτελούνταν από 13 διαφορετικές ταξιαρχίες. Ο ταξίαρχος Pierre GT Beauregard ηγήθηκε του πρώτου στρατού, του Στρατού των Potomac, και ο Ταξίαρχος Joseph E. Johnston ηγήθηκε του δεύτερου, του Στρατού του Shenandoah. Με αυτούς τους δύο στρατούς σε συνδυασμό, ωστόσο, οι πλευρές του βορρά και του νότου ήταν σχεδόν ίσες σε αριθμό.
Το αρχικό σχέδιο και από τους δύο ηγέτες για αυτή τη μάχη ήταν να κάνουν την άλλη πλευρά να σκεφτεί ότι σχεδιαζόταν μια επίθεση στα δεξιά. Αντίθετα, στην πραγματικότητα οργάνωναν μια μεγάλη επίθεση προς τα αριστερά τους. Εάν αυτή ήταν μια επιτυχημένη κίνηση και από τα δύο μέρη και συνέβαινε ακριβώς την ίδια στιγμή, κάθε στρατός θα είχε απλώς χάσει τον άλλον, αφήνοντας έτσι τον στρατό της Ένωσης και της Συνομοσπονδίας ο ένας πίσω από τον άλλο.
Αυτό, ωστόσο, δεν συνέβη στην πρώτη μάχη του Bull Run — αν και ο στρατός της Ένωσης φαινόταν πιο οργανωμένος, στην πραγματικότητα, ο McDowell δεν είχε πραγματική εμπειρία στο σχεδιασμό στρατιωτικής στρατηγικής. Του είχαν δοθεί επίσης στρατεύματα που δεν είχαν πραγματική στρατιωτική εκπαίδευση. Η άλλη πλευρά ήταν εξίσου απροετοίμαστη, αλλά ο χρόνος ήταν στην πλευρά της Συνομοσπονδίας αφού η πλευρική επίθεση του McDowell ξεκίνησε δυόμισι ώρες πίσω από το πρόγραμμα.
Αν και ο Beauregard δεν ήταν πιο προετοιμασμένος για μάχη από τον McDowell, οι αναφορές ότι ένας μεγαλύτερος αριθμός ανδρών επιτίθεντο στο αριστερό του πλευρό, μαζί με έναν στρατό της Ένωσης που δεν εμπλεκόταν πλήρως στα δεξιά του, έδωσαν στον Beauregard εικόνα για το τι σχεδίαζε ο McDowell. Άρχισε να μετακινεί τα στρατεύματά του προς τα αριστερά για να αντιμετωπίσει το κύριο σημείο επίθεσης του McDowell. Αυτή η κίνηση θα μπορούσε να αποδειχθεί καταστροφική για τον Beauregard αφού ο McDowell είχε περισσότερους από 18,000 άνδρες που συγκλίνουν σε εκείνη την πλευρά, αλλά μια από τις μικρότερες ταξιαρχίες με επικεφαλής τον συνταγματάρχη “Shank” Evans μπόρεσε να τους εμποδίσει σε ένα σημείο που ονομάζεται Matthew’s Hill.
Ακόμη και με τη βοήθεια του Έβανς και τη βοήθεια των άλλων ταξιαρχιών που είχαν μετατοπιστεί από τις θέσεις τους όταν άκουσαν τις μάχες, οι Συνομοσπονδιακοί εξακολουθούσαν να είναι πολύ περισσότεροι. Τελικά αναγκάστηκαν να αποσυρθούν και να πάρουν το δρόμο τους προς τον λόφο του Χένρι Χάουζ. Η αδυναμία των στρατευμάτων της Ένωσης τους έκανε να αργούν να ανταποκριθούν σε αυτή την κίνηση και μέχρι να μπορέσουν να ακολουθήσουν, μια άλλη νότια ταξιαρχία είχε φτάσει εκεί για να βοηθήσει στην άμυνά τους.
Παρά τους πρόσθετους στρατιώτες της Συνομοσπονδίας, ο ΜακΝτάουελ διέταξε ακόμα τις δύο μπαταρίες του πυροβολικού να προχωρήσουν. Στο τέλος, ο Beauregard είχε αρκετά στρατεύματα για να σχηματίσει τη δική του προέλαση και ο στρατός της Ένωσης δεν είχε άλλη επιλογή από το να υποχωρήσει. Με τα στρατεύματα του Μακ Ντάουελ να υποχωρούν και τους Συνομοσπονδιακούς στρατιώτες να μην μπορούν να τους κυνηγήσουν, η πρώτη μάχη του Μπουλ Ραν τελείωσε.