Ο πλωτός νεφρός, ο οποίος μπορεί επίσης να ονομάζεται υπερκινητικός νεφρός ή περιπλανώμενος νεφρός, είναι γνωστός με την ιατρική ονομασία νεφρόπτωση. Είναι μια πάθηση που προκαλεί πτώση του νεφρού προς τα κάτω, ειδικά όταν ένα άτομο στέκεται όρθιο ή πηγαίνει από μια ξαπλωμένη θέση σε όρθια θέση. Αυτό μπορεί επίσης να ονομαστεί πρόπτωση ή πρόπτωση νεφρού. Η προς τα κάτω κίνηση του νεφρού υποδηλώνει ότι δεν έχει στερεωθεί πλήρως στη θέση του από τους ιστούς που τον περιβάλλουν και είναι μια κατάσταση που έχει σημειωθεί για περισσότερο από έναν αιώνα από τους γιατρούς.
Αυτές που επηρεάζονται συχνότερα από αυτή τη διαταραχή είναι νεαρές γυναίκες, συνήθως γυναίκες που είναι αδύνατες και έχουν μακριά μέση. Σπάνια, η πάθηση μπορεί να προκληθεί από συγγενές ελάττωμα. Ο τραυματισμός του νεφρού ή ένα χτύπημα στην περιοχή ακριβώς πάνω ή κάτω από το νεφρό μπορεί επίσης να προκαλέσει περιστασιακά αιωρούμενο νεφρό. Συχνότερα η κινητικότητα του νεφρού συμβαίνει χωρίς τραυματισμό.
Οι νεφροί συνήθως υποστηρίζονται από ιστό που ονομάζεται περινεφρική περιτονία, ο οποίος είναι μαλακός ιστός που αποτελεί μέρος του συνδετικού ιστού. Όταν οι περινεφρικές περιτονίες δεν υπάρχουν σε αφθονία, ο αιωρούμενος νεφρός δεν στερεώνεται στη θέση του και όταν στέκεται μπορεί να πέσει τόσο χαμηλά όσο η λεκάνη. Αυτό μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα ή όχι. Όταν εμφανιστούν συμπτώματα, μπορεί να είναι σαφώς άβολα και να περιλαμβάνουν πόνο στην πλευρά, ρίγη, ναυτία και αυξημένη αρτηριακή πίεση. Η μετατόπιση του νεφρού μπορεί επίσης να προκαλέσει τη συστροφή του ουρητήρα, της δομής που διοχετεύει τα ούρα από τα νεφρά στην ουροδόχο κύστη. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολικό πόνο ή δυσκολία στην ούρηση.
Η διάγνωση τείνει να γίνεται με τη λήψη μιας σειράς ακτινογραφιών σε ύπτια (ξαπλωμένη θέση) και στη συνέχεια σε όρθια ή όρθια θέση. Αυτά μπορούν να πουν σίγουρα αν ο νεφρός κινείται πραγματικά προς τα κάτω όταν ένα άτομο στέκεται ή εάν κάποια άλλη πάθηση μπορεί να προκαλεί τα συμπτώματα. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι έχουν τη διαταραχή και συνήθως μόνο η εμφάνιση συμπτωμάτων προκαλεί αξιολόγηση για την πάθηση. Εάν η πάθηση είναι χωρίς συμπτώματα και διαγνωστεί, συνήθως δεν χρειάζεται θεραπεία.
Για όσους υποφέρουν από συμπτώματα αιωρούμενου νεφρού, η θεραπεία συνήθως υπάρχει με τη μορφή χειρουργικής επέμβασης στα νεφρά που ονομάζεται νεφροφεξία. Στο παρελθόν, αυτή η χειρουργική επέμβαση ήταν πολύ πιο επεμβατική, αλλά τώρα μπορεί να γίνει με λαπαροσκοπικές τεχνικές, με αποτέλεσμα πολύ πιο γρήγορο χρόνο ανάρρωσης. Η επέμβαση ουσιαστικά σταθεροποιεί το νεφρό στη θέση του, μειώνοντας την κινητικότητά του και τερματίζοντας τα επώδυνα συμπτώματα.
Τα περισσότερα άτομα με αιωρούμενο νεφρό έχουν ελάχιστες έως καθόλου επιπλοκές, και ακόμη και όταν απαιτείται χειρουργική επέμβαση, η ίδια η επέμβαση έχει εξαιρετικό αποτέλεσμα. Αυτή η κατάσταση δεν θεωρείται θανατηφόρα, καθώς η θεραπεία είναι άμεσα διαθέσιμη. Μπορεί να είναι πολύ άβολο, αλλά πολλοί που έχουν την πάθηση μπορεί να μην αισθάνονται δυσφορία. Σε πολλές περιπτώσεις, οι άνθρωποι ζουν όλη τους τη ζωή με νεφρόπτωση χωρίς να γνωρίζουν ότι έχουν.