Ο όρος «πλωτό πλευρό» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια συγκεκριμένη ανατομική δομή και σε μια διαταραχή που θα μπορούσε καλύτερα να ονομαστεί «γλιστρημένη πλευρά». Και τα δύο, όπως μπορεί να φανταστεί κανείς από το όνομα, περιλαμβάνουν τα πλευρά, τα κυρτά οστά που βρίσκονται σε σπονδυλωτά. Τα πλευρά συνδέονται με τη σπονδυλική στήλη και μια δομή που ονομάζεται στέρνο, δημιουργώντας το θώρακα, ένα προστατευτικό περίβλημα για ζωτικά όργανα όπως η καρδιά και οι πνεύμονες.
Στην περίπτωση μιας ανατομικής δομής, μια πλωτή πλευρά είναι μια πλευρά που είναι προσαρτημένη στη σπονδυλική στήλη, αλλά όχι στο στέρνο. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν αιωρούμενες νευρώσεις, με το 11ο και το 12ο ζευγάρι πλευρών να είναι επιπλέουσες νευρώσεις. Σε μερικούς ανθρώπους, υπάρχουν τρία ζεύγη αντί για δύο, και άλλα άτομα αναπτύσσουν μόνο ένα σετ αιωρούμενων πλευρών. Τα αιωρούμενα πλευρά είναι απολύτως φυσιολογικά και δεν πρέπει να ανησυχούν, και παρόλο που δεν είναι προσκολλημένα στο στέρνο, δεν επιπλέουν ακριβώς στην κοιλότητα του σώματος. Τα πολυάριθμα εξαρτήματα συνήθως κρατούν τις πλεούμενες νευρώσεις λίγο πολύ στη θέση τους.
Η λειτουργία των πλωτών νευρώσεων δεν είναι πλήρως κατανοητή. Μια πλωτή πλευρά θα μπορούσε θεωρητικά να παρέχει κάποια προστασία στο περιεχόμενο της κοιλιακής κοιλότητας, αλλά δεν είναι τόσο απαραίτητη όσο οι πλευρές που συνδέονται με το στέρνο. Τα «ψεύτικα πλευρά», όπως είναι γνωστά, μπορεί να είναι υπολείμματα ενός προγενέστερου σταδίου της ανθρώπινης εξέλιξης. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι άνθρωποι μπόρεσαν επίσης να εκπαιδεύσουν τα αιωρούμενα πλευρά τους σε νέες θέσεις, όπως φαίνεται σε γυναίκες που φορούν κορσέδες για παρατεταμένο χρονικό διάστημα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα επιπλέον πλευρό μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στον ιδιοκτήτη του. Αυτά τα πλευρά μπορεί να γλιστρήσουν από τη θέση τους, ασκώντας πίεση στα εσωτερικά όργανα και μπορεί επίσης να σπάσουν ως αποτέλεσμα τραύματος, προκαλώντας σημαντικό πόνο και θέτοντας τον ασθενή σε κίνδυνο μόλυνσης.
Η διαταραχή που μερικές φορές αναφέρεται ως σύνδρομο αιωρούμενων πλευρών και πιο γνωστή ως σύνδρομο ολισθηρών πλευρών εμφανίζεται όταν ένα πλευρό εξαρθρώνεται, γλιστρώντας έξω από την υποδοχή του. Οι ασθενείς τείνουν να αισθάνονται σημαντικό πόνο με αυτήν την πάθηση, που είναι συνήθως αποτέλεσμα τραύματος, και μπορεί εύκολα να αναγνωριστεί με φυσική εξέταση ή ιατρική απεικόνιση της περιοχής ενδιαφέροντος. Όπως και με άλλους τραυματισμούς των πλευρών, η καλύτερη θεραπεία είναι συνήθως η μερική ακινητοποίηση, η οποία επιτυγχάνεται με το τύλιγμα του θωρακικού κλωβού σφιχτά έτσι ώστε το πλευρό να μην μπορεί να παρασυρθεί ενώ επουλώνεται, αλλά όχι τόσο σφιχτά ώστε να μην μπορεί να επεκταθεί καθώς αναπνέει ο ασθενής.