Η εφαρμογή των φυσικών ιδιοτήτων των υγρών και των αερίων ως ρευστού για την εκτέλεση λογικών λειτουργιών που ελέγχουν άλλα μηχανικά συστήματα ονομάζεται ρευστότητα. Η υδραυλική και η πνευματική, αντίστοιχα, ξεκινώντας από τη Βιομηχανική Επανάσταση που ξεκίνησε γύρω στα τέλη του 1700, έδωσαν τα θεμέλια. Η μετέπειτα μελέτη σχετικά με τη δυναμική των υγρών – ιδιαίτερα των υγρών – εξελίχθηκε σε ένα θεωρητικό μοντέλο προγνωστικής συμπεριφοράς. Αυτό έδωσε στους μηχανικούς ένα πλαίσιο από το οποίο να συλλάβουν διακόπτες και άλλα λογικά κυκλώματα που έγιναν οι πρόδρομοι της σύγχρονης ηλεκτρονικής. Αν και τα ψηφιακά κυκλώματα κυριαρχούν στον κόσμο σήμερα, οι ρευστοί επεξεργαστές παραμένουν σε κρίσιμη χρήση.
Τα υγρά δεν πρέπει να συγχέονται με τη συμπίεση ή τη διαστολή υγρών και αερίων ως υδραυλική ή πνευματική πηγή ενέργειας. Αντίθετα, η ροή ενός ρευστού θεωρείται ως ένα μέσο ικανό να αλλάξει τον χαρακτήρα του, να μεταφέρει αυτές τις πληροφορίες και να τις μεταδώσει σε άλλες ροές. Η λειτουργία του πυρήνα μιας ρευστής συσκευής δεν έχει κινούμενα μέρη.
Το πρώτο σύνολο υποθέσεων σχετικά με τη δυναμική των ρευστών είναι η Νευτώνεια φυσική της κλασικής μηχανικής. Σε αυτό προστίθενται οι μεταβλητές της ταχύτητας, της πίεσης, της πυκνότητας και της θερμοκρασίας ως συναρτήσεις του χώρου και του χρόνου. Ένας επιπλέον νόμος είναι ιδιαίτερα σημαντικός – η «υπόθεση συνεχούς», ότι τα χαρακτηριστικά ροής ενός ρευστού μπορούν να περιγραφούν χωρίς να λαμβάνεται υπόψη το γνωστό γεγονός ότι τα ρευστά αποτελούνται από διακριτικά μοριακά σωματίδια. Τόσο οι θεωρητικοί όσο και οι εμπειρικοί φυσικοί συνεχίζουν να επεκτείνουν την υπολογιστική κατανόηση του ιξώδους, του στροβιλισμού και άλλων ιδιόμορφων χαρακτηριστικών ενός ρευστού σε κίνηση. Οι μηχανικοί ακολούθησαν με όλο και πιο εξελιγμένες ρευστοποιητικές συσκευές.
Η τεχνολογία Fluidics δεν είχε την πλήρη ευκαιρία να ωριμάσει. Τα πρώτα λογικά κυκλώματα, συμπεριλαμβανομένου ενός ενισχυτή και μιας δίοδος, εφευρέθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Ταυτόχρονα, οι ίδιες έννοιες της ενίσχυσης και της μετάδοσης σήματος πραγματοποιήθηκαν χρησιμοποιώντας μια ροή ηλεκτρονίων και η εφεύρεση του τρανζίστορ στερεάς κατάστασης οδήγησε σε μια ψηφιακή επανάσταση.
Η φυσική ροή ενός ρευστού, φυσικά, δεν μπορεί να ταιριάζει με την ταχύτητα ενός ηλεκτρονίου. Ένας επεξεργαστής ρευστού σήματος έχει τυπικά ταχύτητα λειτουργίας μόλις λίγων kilohertz. Σε αντίθεση με ένα ηλεκτρόνιο, ωστόσο, η ροή μάζας ενός υγρού ή αερίου δεν επηρεάζεται από ηλεκτρομαγνητικές ή ιοντικές παρεμβολές. Επομένως, τα ρευστά παραμένουν απαραίτητα για τον έλεγχο ορισμένων συστημάτων δυσανεξίας σε αστοχίες, όπως τα στρατιωτικά αεροηλεκτρονικά. Τα ρευστά έχουν επίσης εξελιχθεί σε αποτελεσματικούς επεξεργαστές αναλογικών δεδομένων λόγω της φύσης των ρευστών να ρέουν ως κύμα.
Μία από τις κύριες προκλήσεις της ρευστότητας είναι ότι οι αρχές της δυναμικής των ρευστών είναι προφανώς διαφορετικές ανάλογα με την κλίμακα. Σίγουρα, οι κλιματολόγοι δεν έχουν ακόμη κατανοήσει πλήρως πώς συμπεριφέρονται μαζικά μεγάλα σώματα νερού ή ρεύματα αέρα. Ομοίως, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα υγρά συμπεριφέρονται πολύ διαφορετικά όταν μελετώνται στην κλίμακα της νανοτεχνολογίας. Η μελλοντική μελέτη και εφαρμογή των τελευταίων, που ονομάζονται νανορευστικά, θέτουν τη δυνατότητα για σημαντικά ταχύτερα και πιο πολύπλοκα κυκλώματα, συμπεριλαμβανομένων πολλαπλών συστοιχιών πυλών για παράλληλη επεξεργασία.