Το ιπτάμενο στήριγμα είναι ένας τύπος αρχιτεκτονικού στηρίγματος που έχει σχεδιαστεί για να αντέχει το φορτίο μιας στέγης ή θολωτής οροφής, διασφαλίζοντας ότι διατηρείται η αρχιτεκτονική ακεραιότητα της κατασκευής. Διάφορες μορφές του ιπτάμενου υποστηρίγματος χρησιμοποιήθηκαν στην αρχιτεκτονική ήδη από τους ελληνικούς και ρωμαϊκούς χρόνους, αλλά αυτό το μοναδικό αρχιτεκτονικό χαρακτηριστικό εμφανίστηκε πραγματικά τον 12ο αιώνα, όταν άκμασε κάτω από τις τάσεις σχεδιασμού της γοτθικής αρχιτεκτονικής. Για ένα κλασικό παράδειγμα ιπτάμενων αντηρίδων σε δράση, φέρτε μια εικόνα της Παναγίας των Παρισίων, της διάσημης γαλλικής εκκλησίας, η οποία έχει μερικά τρομερά ιπτάμενα στηρίγματα.
Ένα στήριγμα είναι κάθε είδους αρχιτεκτονικό στήριγμα που μεταφέρει το βάρος από τους τοίχους σε μια συμπαγή κολόνα. Αντέχοντας το μεγαλύτερο μέρος του βάρους και ανακουφίζοντας την πίεση από τους τοίχους, τα στηρίγματα απελευθερώνουν τοίχους για πιο ενδιαφέροντα πράγματα, όπως δικτυώματα και παράθυρα. Χωρίς στήριγμα, ένας τοίχος με μεγάλα παράθυρα ή περίτεχνα πλέγματα θα μπορούσε ενδεχομένως να καταρρεύσει κάτω από την καταπόνηση μιας βαριάς οροφής και οροφής. όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, οι αρχιτέκτονες επινόησαν το στήριγμα σε αρκετά πρώιμο στάδιο.
Αυτό που κάνει το ιπτάμενο στήριγμα εκτός από τα συνηθισμένα στηρίγματα είναι ότι κυριολεκτικά πετάει στον αέρα. το στήριγμα κατασκευάζεται με την κατασκευή μιας αψίδας που συνδέει ένα τυποποιημένο στηρίγμα τύπου πυλώνας με μια οροφή. Αρχικά, αυτές οι καμάρες από τοιχοποιία ήταν κρυμμένες, αλλά στη γοτθική αρχιτεκτονική, έγιναν ανεξάρτητες, επιτρέποντας στους ανθρώπους να τις δουν καθαρά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, πολλά ιπτάμενα στηρίγματα στοιβάζονταν το ένα πάνω στο άλλο για να στηρίξουν μια ιδιαίτερα βαριά κατασκευή.
Η ανάπτυξη ανεξάρτητων ιπτάμενων στηρίξεων επέτρεψε στις οροφές να ανεβαίνουν στα ύψη κατά τον Μεσαίωνα. Τα κλασικά τεράστια βιτρό που πολλοί άνθρωποι συνδέουν με αυτή την περίοδο επίσης δεν θα υπήρχαν χωρίς το ιπτάμενο στήριγμα, γι’ αυτό και αυτά τα αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά έχουν γίνει τόσο διάσημα. Είναι επίσης γνωστοί, παρεμπιπτόντως, ως arc-boutants.
Ανάλογα με τον σχεδιαστή, ένα ιπτάμενο στήριγμα μπορεί να παραμείνει απλό ή μπορεί να διακοσμηθεί με περίτεχνη λιθοδομή και γλυπτική. Κάποια ήταν καλυμμένα με γαργκόιλ, φρικτά πέτρινα πλάσματα με κρυφά στόμια νερού που προάγουν την αποστράγγιση. Η διαδικασία κατασκευής των αντηρίδων και των κατασκευών που στήριζαν ήταν αρκετά περίπλοκη, καθώς κάθε κομμάτι πέτρας έπρεπε να κοπεί ξεχωριστά και ήταν σημαντικό να σκληρύνουμε την τοιχοποιία αργά, για να διασφαλίσουμε ότι θα κρατούσε μόλις ολοκληρωθεί η κατασκευή. Συνήθως, οι άνθρωποι κατασκεύαζαν ιπτάμενα στηρίγματα στο έδαφος και στη συνέχεια τα ανέβαζαν στη θέση τους, μια λεπτή και πολύ επικίνδυνη εργασία.