Το foghorn είναι μια συσκευή που εκπέμπει έναν παρατεταμένο βαθύ τόνο σε συνθήκες χαμηλής ορατότητας για να ειδοποιεί τους πλοηγούς για διάφορους κινδύνους. Επειδή ο ήχος ενός foghorn είναι τόσο διακριτικός, πολλοί άνθρωποι συσχετίζουν το foghorn με τη θάλασσα, αφού συχνά ακούγονται σε επισκέψεις σε παράκτιες περιοχές. Μπορεί επίσης να ακούσετε τον όρο “foghorn” που χρησιμοποιείται για να περιγράψει κάποιον με μια διεισδυτική, έντονη φωνή.
Διάφορες συσκευές έχουν χρησιμοποιηθεί για αιώνες κατά μήκος των ακτών και επί των πλοίων για να προειδοποιούν σε συνθήκες χαμηλής ορατότητας. Ενώ οι φάροι μπορούν να κάνουν εξαιρετικά βοηθήματα πλοήγησης, περιορίζονται από την ορατότητα στην περιοχή τους και σε συνθήκες ιδιαίτερα ομίχλης ή χιονιού, οι ναυτικοί μπορεί να μην εντοπίζουν το φως ενός φάρου. Ως αποτέλεσμα, πολλά έθνη άρχισαν να εκτοξεύουν κανόνια ή να χτυπούν καμπάνες για να προειδοποιήσουν τους ναυτικούς για πράγματα όπως κοπάδια και βράχους. Μέχρι το 1800, είχε αναπτυχθεί μια πρώιμη έκδοση του αυτοματοποιημένου foghorn και σήμερα η τεχνολογία foghorn είναι αρκετά προηγμένη.
Τα σύγχρονα ομίχλη εκπέμπουν ακτίνες λέιζερ περιοδικά για να ελέγξουν την ορατότητα. Εάν το λέιζερ υποδείξει ότι η ορατότητα είναι χαμηλή, ένας υπολογιστής ενεργοποιεί το ομίχλη, ενώ θα συνεχίσει να ηχεί έως ότου οι δοκιμές υποδείξουν ότι οι συνθήκες έχουν εκκαθαριστεί ξανά. Οι νότες των ομιχλωδών είναι εξαιρετικά χαμηλές επειδή οι χαμηλοί ήχοι μεταφέρονται καλύτερα, παρέχοντας περισσότερη προειδοποίηση. Για μεγάλα πλοία που δύσκολα χειρίζονται, όσο περισσότερη προειδοποίηση για κινδύνους ναυσιπλοΐας, τόσο το καλύτερο.
Συχνά βλέπετε ομιχλώδες τοποθετημένες σε σημαδούρες και γέφυρες, και τοποθετούνται επίσης σε πλοία για την αποφυγή συγκρούσεων. Παρόλο που τα περισσότερα πλοία διαθέτουν προηγμένο λογισμικό πλοήγησης που τα ειδοποιεί εάν πλησιάζουν σε περιοχές που είναι επικίνδυνες για πλοήγηση, τα πλοία δεν έχουν τρόπο να γνωρίζουν ότι πλησιάζουν σκάφη χωρίς ομίχλη και άλλα σήματα. Ως εκ τούτου, τα πλοία δοκιμάζουν τακτικά τα ομίχλη τους για να διασφαλίσουν ότι είναι σε καλή κατάσταση λειτουργίας.
Για μικρά σκάφη που δεν διαθέτουν φανταχτερά συστήματα πλοήγησης, τα παράκτια ομίχλη μπορεί να είναι σωτήρια όταν οι συνθήκες γίνονται δυσάρεστες στο νερό. Τα Foghorns είναι επίσης πολύ χρήσιμα σε περιοχές με ταχέως μεταβαλλόμενες ακτές, επειδή λειτουργούν ως υπενθύμιση για να προχωρήσετε με προσοχή. Παρεμπιπτόντως, πολλά fogorns είναι δύο τόνων επειδή τα νωρίτερα foghorns χρησιμοποιούσαν διαφόρους, ειδικά σχεδιασμένους σωλήνες που θα παρήγαγαν μακρύ τόνο και θα ακολουθούσε ένας γρύλισμος θόρυβος καθώς ο αέρας στο κέρατο σταματούσε να αντηχεί. Παρόλο που οι διαφόρες δεν χρησιμοποιούνται πλέον, οι άνθρωποι τις βρίσκουν φιλικές και οικείες, οπότε ο διακριτικός ήχος έχει διατηρηθεί.