Το φοιτητικό δάνειο είναι μια μορφή οικονομικής βοήθειας που προσφέρεται σε φοιτητές. Υπάρχουν διάφοροι τύποι δανείων που διατίθενται σε φοιτητές, μερικά από τα οποία έχουν πολύ ευνοϊκά επιτόκια και όρους αποπληρωμής. Οι φοιτητές μπορούν να χρησιμοποιούν φοιτητικά δάνεια για να πληρώσουν τα δίδακτρα και τα έξοδα στέγασης και να χειριστούν άλλα έξοδα που σχετίζονται με την εκπαίδευση, όπως αγορές υπολογιστών, έξοδα μεταφοράς κ.λπ. Ο στόχος των περισσότερων δανειστών σπουδαστών είναι να κάνουν την εκπαίδευση προσβάσιμη σε όλους τους ανθρώπους, με τον δανειστή να βασίζεται στο γεγονός ότι οι άνθρωποι θα μπορούν να αποπληρώσουν τα δάνεια μόλις αποφοιτήσουν με εμπορεύσιμες δεξιότητες.
Όταν οι φοιτητές φοιτούν σε κολέγιο ή πανεπιστήμιο, έχουν τη δυνατότητα να υποβάλουν αίτηση για οικονομική βοήθεια. Η αίτηση για οικονομική βοήθεια δίνει στον φοιτητή πρόσβαση σε μια σειρά από υποτροφίες, υποτροφίες και δάνεια, τα οποία προσφέρονται με βάση τις ανάγκες και τους όρους αξιοκρατίας. Συνήθως, οι φοιτητές θα ενημερώνονται ότι πληρούν τις προϋποθέσεις για ένα καθορισμένο ποσό φοιτητικών δανείων και μπορούν να επιλέξουν να αποδεχτούν αυτά τα δάνεια ή να τα απορρίψουν.
Ορισμένα φοιτητικά δάνεια διαχειρίζεται η κυβέρνηση, οπότε συνήθως έχουν τα καλύτερα επιτόκια και όρους αποπληρωμής. Πολλοί έχουν προγράμματα αναβολής τόκων, στα οποία ο τόκος του φοιτητικού δανείου καταβάλλεται από την κυβέρνηση ενώ ο μαθητής είναι στο σχολείο και ο φοιτητής συνήθως δεν χρειάζεται να αρχίσει να πληρώνει το δάνειο παρά μόνο μετά την αποφοίτησή του. Άλλα φοιτητικά δάνεια μπορεί να προσφερθούν στους γονείς, οπότε οι πληρωμές θα απαιτούνται συνήθως αμέσως, αλλά εφόσον η κυβέρνηση διαχειρίζεται το δάνειο, οι όροι θα είναι συνήθως πολύ ευνοϊκοί.
Είναι επίσης δυνατή η λήψη φοιτητικού δανείου μέσω ιδιωτικής εταιρείας. Η ιδιωτική χρηματοδότηση έχει ορισμένα μειονεκτήματα που πρέπει να γνωρίζουν οι μαθητές. Τα περισσότερα ιδιωτικά δάνεια έχουν υψηλότερα επιτόκια από τα κρατικά δάνεια και μπορεί να λήξουν αμέσως, χωρίς αναβολή πληρωμών ή τόκους. Οι ιδιωτικοί δανειστές τείνουν επίσης να είναι λιγότερο επιεικοί σχετικά με τους όρους αποπληρωμής και μπορεί να μην προσφέρουν αναβολές δυσκολίας ή άλλες επιλογές για να διευκολύνουν την αποπληρωμή του δανείου. Ορισμένοι ιδιώτες δανειστές έχουν δεσμευτεί ιστορικά σε ληστρικούς δανεισμούς σε φοιτητές και συνιστάται στους φοιτητές να μιλήσουν με στελέχη οικονομικής βοήθειας σχετικά με τις επιλογές ιδιωτικού δανεισμού τους για να λάβουν τη γνώμη κάποιου που έχει εμπειρία στον τομέα.
Μερικοί φοιτητές διστάζουν να χρεωθούν για να χρηματοδοτήσουν την κολεγιακή τους εκπαίδευση και μπορεί να αποφασίσουν να αρνηθούν τα φοιτητικά δάνεια. Αν και η επιθυμία να είναι συνετή είναι σίγουρα αξιέπαινη, οι μαθητές δεν πρέπει να συμβιβάζουν την εκπαίδευσή τους για να αποφύγουν να χρεωθούν. Ειδικά όταν μπορούν να ληφθούν κρατικά δάνεια, το χρέος είναι πολύ διαχειρίσιμο και θα φαίνεται ασήμαντο λίγα χρόνια μετά την αποφοίτηση. Επιλογές όπως οι επιχορηγήσεις και οι υποτροφίες πρέπει οπωσδήποτε να επιδιωχθούν πρώτα, αλλά εάν ένα φοιτητικό δάνειο κάνει τη διαφορά μεταξύ της δυνατότητας φοίτησης σε ένα σχολείο της επιλογής και του αναγκασμού να πάει σε άλλο ίδρυμα, το δάνειο θα πρέπει να γίνει αποδεκτό. Παρεμπιπτόντως, οι τόκοι ενός φοιτητικού δανείου συχνά εκπίπτουν φορολογικά, επομένως η αποπληρωμή φοιτητικών δανείων θα εξοικονομήσει χρήματα σε φόρους στο μέλλον!