Ένα fontanelle, ή fontanel, είναι αυτό που συνήθως αναφέρεται ως ένα μαλακό σημείο στο κεφάλι ενός βρέφους. Τις περισσότερες φορές πιστεύουμε ότι η περιοχή ακριβώς πάνω από το μέτωπο είναι το μαλακό σημείο του μωρού. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι έχουν πολλά fontanelles, ένα στο μπροστινό μέρος, ένα στο πίσω μέρος, και αρκετές στα πλαϊνά του κρανίου.
Ο σκοπός αυτών των fontanelles είναι να διευκολύνουν τη διέλευση του μεγάλου κεφαλιού του βρέφους μέσω του καναλιού γέννησης. Αντί να είναι εξ ολοκλήρου κατασκευασμένα από οστό, υπάρχουν μεγάλες περιοχές παχύ συνδετικού ιστού που καλύπτονται από μια μεμβράνη που τελικά θα κλείσει καθώς το κρανίο σχηματίζει περισσότερο οστό. Βοηθούν το κεφάλι του μωρού να προσαρμοστεί στο μέγεθος του καναλιού γέννησης, καθώς είναι πολύ πιο εύκαμπτο από το κόκαλο. Μόλις γεννηθεί ένα μωρό, χρειάζονται αρκετοί μήνες έως αρκετά χρόνια για να κλείσουν εντελώς, αν και μπορεί να παρατηρήσετε ότι η μετωπιαία κλείνει μετά τους πρώτους μήνες της ζωής.
Η παρουσία των μετωπιαίων και ινιακών μεμβρανών της ομίχλης (εμπρός και πίσω) εξηγεί γιατί τα μωρά μπορεί μερικές φορές να γεννιούνται με κακοσχηματισμένα κεφάλια. Η παρατεταμένη παραμονή στο κανάλι γέννησης μπορεί να αναγκάσει ένα μωρό να έχει κεφάλι σε σχήμα κώνου όταν γεννηθεί για πρώτη φορά. Τις επόμενες εβδομάδες, το μέγεθος του κεφαλιού θα αλλάξει σταδιακά σε ένα πιο στρογγυλό πιο αναμενόμενο σχήμα. Τυπικά, τα μωρά που γεννιούνται με καισαρική τομή τείνουν να έχουν πιο στρογγυλά, πιο τακτικά διαμορφωμένα κεφάλια, δεδομένου ότι δεν εισήλθαν στο κανάλι γέννησης.
Υπάρχει μεγάλη ανησυχία για τη μεγάλη μπροστινή fontanelle και τον τραυματισμό στο κεφάλι του μωρού στα πρώτα χρόνια της ζωής του. Γενικά, η σκληρή μεμβράνη εκεί προστατεύει ένα μωρό που πέφτει, αν και ένα ακραίο χτύπημα στο κεφάλι θα μπορούσε να προκαλέσει υπερβολικό τραυματισμό. Ένας τέτοιος τραυματισμός είναι απίθανος, και ακόμη και όταν τα παιδιά αρχίζουν να περπατούν (γύρω στην ηλικία του ενός έτους) η μεγάλη τους πηγή δεν είναι τελείως κλειστή. Τα παιδιά που μαθαίνουν να περπατούν έχουν πολλά αναποδιές και βγαίνουν, στις περισσότερες περιπτώσεις, αλώβητα ή μόνο με ελαφρύ τραυματισμό.
Οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν ανάλυση της μπροστινής πηγής για να αξιολογήσουν την υγεία του μωρού. Εάν ένα μωρό δεν τρώει αρκετά για να φάει ή πάσχει από ιό του στομάχου, η μπροστινή fontanelle μπορεί να έχει μια «βυθισμένη» εμφάνιση που δείχνει ότι το μωρό είναι αφυδατωμένο. Αυτή η διαγνωστική τεχνική γίνεται όλο και λιγότερο χρήσιμη όσο μεγαλώνει ένα παιδί.
Πολλά ζώα έχουν διάφορες διαμορφώσεις fontanelle. Πολλά θηλαστικά γεννιούνται με κεφάλια που είναι συνήθως μεγαλύτερα σε κλίμακα από το υπόλοιπο σώμα τους. Η αναγκαιότητα διέλευσης από το κανάλι γέννησης σημαίνει ότι ένα εντελώς οστεώδες κρανίο θα μπορούσε να προκαλέσει επιπλοκές ή να οδηγήσει σε θάνατο ή τραυματισμό τόσο στη μητέρα όσο και στο βρέφος σε διάφορα είδη ζώων. Αυτές οι μεμβρανώδεις συνδέσεις μεταξύ των οστών του κεφαλιού αντιπροσωπεύουν έτσι ένα κλειδί για πολλά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων που επιβιώνουν από τη διαδικασία γέννησης.