Στην πέψη, ο βλωμός τροφής είναι η μάζα της τροφής που σχηματίζεται στο στόμα μετά από σχολαστική μάσηση και ανάμειξη με το σάλιο. Αυτή η μάζα ονομάζεται βλωμός τροφής κατά το ταξίδι της από το στόμα προς τον οισοφάγο. Μόλις ο βλωμός περάσει στο στομάχι ονομάζεται χυμός.
Όταν η τροφή εισέρχεται στο στόμα, πρέπει να προετοιμαστεί για κατάποση. Τα δόντια μαστίζουν, ή μασούν, την τροφή, ξεκινώντας τη χημική και μηχανική διαδικασία της πέψης. Τα ένζυμα στο σάλιο διασπούν τους υδατάνθρακες και τα άμυλα. Μόλις το γλωσσικό νεύρο της γλώσσας αισθανθεί ότι το φαγητό συγκρατείται σε μια μαλακωμένη μπάλα, μετακινεί τον βλωμό μέσω καναλιών που σχηματίζονται από τη γλώσσα και τον ουρανίσκο προς τον φάρυγγα στο πίσω μέρος του λαιμού.
Μόλις εισέλθει στον φάρυγγα, ο βλωμός αγγίζει υποδοχείς που λένε στην επιγλωττίδα να κλείσει πάνω από την τραχεία, ενώ ο βλωμός της τροφής περνάει έτσι ώστε η τροφή να μην αναρροφάται στους αεραγωγούς. Ταυτόχρονα, η μαλακή υπερώα ανεβαίνει για να αποτρέψει τη μετακίνηση τροφής στη μύτη. Εξαιτίας αυτού, το μάσημα, η αναπνοή και η ομιλία σταματούν προσωρινά.
Καθώς το κομμάτι τροφής μετακινείται από τον φάρυγγα στον οισοφάγο, ο άνω οισοφαγικός σφιγκτήρας ανοίγει για να επιτρέψει στον βλωμό να περάσει και κλείνει πίσω του για να αποτρέψει την είσοδο των πεπτικών υγρών στο στόμα. Ο βλωμός εισέρχεται στον οισοφάγο, μια μακρά δομή σαν σωλήνα που συστέλλεται με ρυθμικά κύματα που ονομάζονται περισταλτισμός, ωθώντας τον βλωμό προς το στομάχι. Στο τέλος του οισοφάγου, ο κάτω οισοφαγικός σφιγκτήρας ανοίγει, επιτρέποντας στον βλωμό να εισέλθει στο στομάχι και κλείνει πίσω του για να αποτρέψει τα οξέα του στομάχου και την μερικώς αφομοιωμένη τροφή να εισέλθουν στον οισοφάγο.
Μια απόφραξη βλωμού τροφής μπορεί να συμβεί όταν κάποιος με μια υποκείμενη πάθηση δεν μασήσει καλά την τροφή, συνήθως το κρέας, και η τροφή κολλήσει στον οισοφάγο. Οι δακτύλιοι Schatzki μπορεί να προκαλέσουν στένωση σε περιοχές του οισοφάγου, καθιστώντας δύσκολη τη διέλευση του βλωμού. Η απόφραξη βλωμού τροφής μπορεί επίσης να προκληθεί από πεπτική στένωση, η οποία είναι στένωση του οισοφάγου που προκαλείται από μακροχρόνια γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση. Οι αποφράξεις μπορεί να είναι συχνές σε ηλικιωμένους, παιδιά, άτομα με νοητική υστέρηση και σε όσους έχουν υποστεί ένα εξουθενωτικό πρόβλημα υγείας όπως ένα εγκεφαλικό.
Εάν η απόφραξη δεν υποχωρήσει από μόνη της, μπορεί να χρειαστεί επείγουσα θεραπεία. Τα συμπτώματα της απόφραξης βλωμού τροφής του οισοφάγου μπορεί να είναι πόνος στο στήθος, υπερβολική σιελόρροια, επώδυνη κατάποση ή αίσθημα πνιγμού. Η ενδοσκόπηση είναι συχνά η πρώτη θεραπεία για μια απόφραξη και μπορεί όχι μόνο να αφαιρέσει την απόφραξη, αλλά και να διαγνώσει την υποκείμενη πάθηση που την προκάλεσε.