Το μελάνωμα είναι ένας κακοήθης όγκος ή καρκίνος που προέρχεται από τα μελανοκύτταρα, τα κύτταρα του δέρματος που παράγουν μελανίνη. Η μελανίνη είναι γενικά υπεύθυνη για το χρώμα του δέρματος. Τα περισσότερα μελανώματα συνήθως προέρχονται από το δέρμα, αλλά υπάρχουν και περιπτώσεις όπου η ασθένεια ξεκινά από διάφορους ιστούς και όργανα του σώματος. Συνήθως, τα ηπατικά μελανώματα είναι αποτέλεσμα μετάστασης ή εξάπλωσης κακοήθους μελανώματος που προέρχεται από μη γειτονικούς ιστούς ή όργανα. Όταν το μελάνωμα ξεκίνησε στο ίδιο το ήπαρ και δεν οφείλεται σε μετάσταση, ονομάζεται πρωτοπαθές μελάνωμα ήπατος.
Τα συμπτώματα του είναι παρόμοια με άλλες χρόνιες παθήσεις του ήπατος. Αυτά περιλαμβάνουν αδυναμία, απώλεια όρεξης και ηπατομεγαλία, που είναι η διόγκωση του ήπατος. Οι προσβεβλημένοι ασθενείς συνήθως παρουσιάζουν μη φυσιολογική ηπατική λειτουργία, όπως προσδιορίζεται από μια εξέταση αίματος.
Οι παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη μελανώματος ήπατος περιλαμβάνουν συχνά ένα ήδη υπάρχον μελάνωμα από άλλους ιστούς ή όργανα, οικογενειακό ιστορικό της νόσου ή την παρουσία σπίλων και σημαδιών με μη φυσιολογική εμφάνιση. Ένας άλλος προδιαθεσικός παράγοντας είναι το εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως αυτό που παρατηρείται σε ασθενείς με σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS), τη λευχαιμία διαταραχής του αίματος ή μια προηγούμενη μεταμόσχευση οργάνων. Άλλοι παράγοντες, όπως η φυλή, ο τραυματισμός του ηπατικού ιστού, η ιογενής λοίμωξη και η έκθεση στον ήλιο μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε μελάνωμα του ήπατος.
Οι ασθενείς με μελάνωμα ήπατος συχνά φροντίζονται από μια ομάδα γιατρών. Είναι οι γαστρεντερολόγοι, οι γιατροί που θεραπεύουν παθήσεις του πεπτικού συστήματος. χειρουργοί? και ογκολόγοι, γιατροί που θεραπεύουν τον καρκίνο. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση, ακτινοθεραπεία, ανοσοθεραπεία και χημειοθεραπεία. Η χειρουργική επέμβαση συνήθως γίνεται για την αφαίρεση των καρκινικών ιστών, ειδικά σε ασθενείς σταδίου IV.
Κατά τη διάρκεια της ακτινοθεραπείας, ο ασθενής εκτίθεται σε υψηλές δόσεις ακτινοβολίας για τη συρρίκνωση του μελανώματος. Για αρκετές εβδομάδες οι ασθενείς λαμβάνουν τακτικές θεραπείες ακτινοβολίας για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων, αφήνοντας τα υγιή κύτταρα άθικτα. Ο πόνος από τον καρκίνο μειώνεται δραματικά ως αποτέλεσμα, αλλά γενικά δεν υποδηλώνει ίαση. Ξηρό δέρμα, κόπωση και έμετος είναι οι συχνές παρενέργειες αυτής της θεραπείας.
Μια άλλη ιατρική παρέμβαση για το μελάνωμα του ήπατος είναι η χρήση χημειοθεραπείας. Τα φάρμακα που επιτίθενται και σκοτώνουν τα καρκινικά κύτταρα χορηγούνται συνήθως είτε από το στόμα είτε μέσω των φλεβών. Συχνά αναμένονται ανεπιθύμητες ενέργειες όπως ναυτία και έμετος. Η προσέγγιση της ανοσοθεραπείας χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για την ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος του ασθενούς.