Το Forbes 500 είναι μια συγκριτική αξιολόγηση των 500 κορυφαίων δημόσιων εταιρειών στις ΗΠΑ, που παράγεται από το περιοδικό Forbes. Εκδόθηκε κάθε χρόνο από το 1948 έως το 2003. Το Forbes αντικατέστησε το Forbes 500 με το Forbes Global 2000 το 2004.
Το Forbes είναι το παλαιότερο επιχειρηματικό περιοδικό στις ΗΠΑ Μέρος της εκδοτικής του κληρονομιάς είναι η ανάπτυξη μιας σειράς «καρτών αναφορών», καταλόγων που ταξινομούν εταιρείες και άτομα με βάση ορισμένα κριτήρια, όπως τα κέρδη και η αγοραία αξία για τις εταιρείες ή ο πλούτος και η επιρροή για τα άτομα. Το Forbes 500 ήταν η πρώτη από αυτές τις κάρτες αναφοράς του επιχειρηματικού κλάδου που δημοσιεύτηκε από το περιοδικό.
Αυτή η λίστα αποτελούταν από πέντε υπο-λίστες που κατέταξαν τις 500 κορυφαίες εταιρείες των ΗΠΑ στις κατηγορίες πωλήσεων, κερδών, περιουσιακών στοιχείων, αγοραίας αξίας και αριθμού εργαζομένων, και μια σύνθετη λίστα που ονομάζεται Super 500 που αντιπροσώπευε τις 500 ισχυρότερες εταιρείες σε όλες τις κατηγορίες . Ωστόσο, η χρήση του αριθμού 500 ήταν κάπως παραπλανητική. Θα μπορούσαν να υπάρχουν περισσότερες από 500 εταιρείες που εκπροσωπούνται στις πέντε υπολίστες. Το 2003, για παράδειγμα, το τελευταίο έτος που δημοσιεύτηκε το Forbes 500, υπήρχαν 824 εταιρείες στις υπολίστες, ενώ το Super 500 αντιπροσώπευε τη σύνθεση του περιοδικού των πληροφοριών για τον προσδιορισμό των 500 κορυφαίων εταιρειών των ΗΠΑ σε όλες τις κατηγορίες.
Τα κριτήρια που χρησιμοποίησε το Forbes για να καθορίσει το Super 500 του ξεχώρισαν το Forbes 500 από συγκρίσιμες λίστες που δημοσιεύτηκαν από άλλα επιχειρηματικά περιοδικά, τα οποία συχνά χρησιμοποιούσαν μόνο στοιχεία πωλήσεων ή αγοραία αξία για να συντάξουν τις λίστες τους. Το Fortune 500 του περιοδικού Fortune, για παράδειγμα, κατατάσσει τις εταιρείες αποκλειστικά με βάση τα έσοδα. Το Forbes 500, συγκριτικά, είχε ένα στοιχείο υποκειμενικότητας που αντιμετώπιζε θετικά ή αρνητικά, ανάλογα με το πλαίσιο. Παρά αυτή την υποκειμενικότητα, ή ίσως εξαιτίας της, η συμπερίληψη στο ετήσιο Forbes 500 έγινε ένα σημαντικό σήμα κύρους για τις αμερικανικές εταιρείες.
Το 2003, το Forbes πέρασε από μια ανάλυση του κλάδου που περιλάμβανε μόνο εταιρείες των ΗΠΑ σε μια παγκόσμια προοπτική που αξιολογούσε τις εταιρείες παγκοσμίως. Εκείνο το έτος σηματοδότησε την τελευταία δημοσίευση του Forbes 500 και την πρώτη δημοσίευση του Forbes Global 2000, το οποίο κατέταξε τις 2000 κορυφαίες δημόσιες εταιρείες στον κόσμο χρησιμοποιώντας ουσιαστικά τα ίδια κριτήρια με τον προκάτοχό του. Αν και οι ανταγωνιστές του εξακολουθούσαν να δημοσιεύουν λίστες με έδρα τις ΗΠΑ, το Forbes χρησιμοποίησε το Forbes Global 2000 για να στηρίξει τις διεθνείς του δημοσιεύσεις και να υιοθετήσει ένα ευρύτερο πλαίσιο.
Η μετάβαση από το Forbes 500 στο Forbes Global 2000 δεν ήταν χωρίς προβλήματα. Η εφαρμογή των ίδιων κριτηρίων σε διεθνείς εταιρείες που μπορεί να έχουν διαφορετικά φορολογικά έτη, λογιστικές πρακτικές ή άλλα θέματα που αφορούν συγκεκριμένα τη χώρα μπορεί να παράγει ασυνεπή αποτελέσματα. Ενώ οι αμερικανικές εταιρείες εξακολουθούν να κυριαρχούν στην κατάταξη, δεν είναι τόσο εύκολο όσο ήταν κάποτε να προσδιοριστεί η αξιοπιστία της σύνθετης ανάλυσης του περιοδικού.