Ένας δείκτης εταιρικών ομολόγων είναι μια μέτρηση των αποδόσεων για μια συλλογή εταιρικών ομολόγων, τα οποία είναι χρεόγραφα ή συμφωνίες χρέους που κερδίζουν τόκους που εκδίδονται από εταιρείες. Ο δείκτης εταιρικών ομολόγων δείχνει πώς τα διάφορα ομόλογα παρέχουν συλλογικές αποδόσεις. Οι χρηματοοικονομικοί διευθυντές χρησιμοποιούν έναν δείκτη ομολόγων ως «σημείο αναφοράς» για τη σύγκριση των αποδόσεων σε μια δεδομένη χρονική περίοδο, για να δουν πώς οι προσπάθειές τους συσσωρεύονται σε σχέση με τους μέσους όρους. Αυτές οι πληροφορίες χρησιμοποιούνται επίσης από τους επενδυτές για να αγοράσουν ομολογιακά κεφάλαια.
Τα εταιρικά ομόλογα που περιλαμβάνονται σε έναν δείκτη εταιρικών ομολόγων είναι συνήθως χρέη με μεγαλύτερη διάρκεια. Τα εταιρικά ομόλογα θα πρέπει να λήγουν σε ένα έτος ή περισσότερο, όταν το βραχυπρόθεσμο χρέος υπάγεται σε διαφορετική ταξινόμηση. Όσοι εξετάζουν έναν δείκτη εταιρικών ομολόγων θα δουν τις μέσες αποδόσεις των μακροπρόθεσμων εταιρικών χρεογράφων, όπου τα ομόλογα παρουσιάζουν ελκυστικές επενδυτικές ευκαιρίες ανάλογα με τα επιτόκια και τις προβλεπόμενες αποδόσεις τους.
Ο ρόλος ενός δείκτη ομολόγων, ή άλλου «υποκείμενου δείκτη», είναι να παρέχει μια μέτρηση για το τι θα μπορούσε να συμβεί σε ομοιόμορφα κατανεμημένους κινδύνους ομολόγων. Σε αντίθεση με αυτούς τους δείκτες, ένα «κεφάλαιο ευρετηρίου ομολόγων» συχνά διαχειρίζεται ενεργά από έναν διαχειριστή κεφαλαίων που αναλαμβάνει συγκεκριμένους κινδύνους και «αξιοποιεί» ένα αμοιβαίο κεφάλαιο διαφορετικά. Για παράδειγμα, όταν ένας παθητικός δείκτης μπορεί να είναι «σταθμισμένος στην αγορά» ή με άλλο τρόπο παθητικά διανεμημένος, ένα ενεργό αμοιβαίο κεφάλαιο μπορεί να μετατοπίσει μεγαλύτερο μέρος της επένδυσης σε συγκεκριμένα «καυτά» ομόλογα ή ακόμη και να μόχλευση για αναλογία απόδοσης 2:1, αλλάζοντας τους τρόπους ότι τα ομολογιακά κεφάλαια παράγουν αξία.
Ένας από τους πιο διάσημους δείκτες εταιρικών ομολόγων είναι στην πραγματικότητα ένας συνδυασμός δημόσιου και εταιρικού χρέους. Ο Δείκτης Κυβερνητικών/Εταιρικών Αμοιβαίων Κεφαλαίων της Lehman Brothers παρέχει πληροφορίες στους διαχειριστές κεφαλαίων και σε άλλους σχετικά με το πώς ο διαφορετικός κίνδυνος ομολόγων επηρεάζει τα προϊόντα ομολόγων. Άλλοι δείκτες εταιρικών ομολόγων λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο στην ενημέρωση των επενδυτών σχετικά με τις σχετικές επιδόσεις των ομολόγων.
Εκτός από την εξέταση ενός δείκτη εταιρικών ομολόγων, όσοι ενδιαφέρονται να επενδύσουν σε ένα αμοιβαίο κεφάλαιο εταιρικών ομολόγων μπορούν να εξετάσουν τις αξιολογήσεις για συγκεκριμένα εταιρικά ομόλογα, που εκδίδονται από τους διάφορους οργανισμούς αξιολόγησης. Επίσης, τα εμπλεκόμενα μέρη μπορούν να εξετάσουν τα επιτόκια για ένα ομόλογο για να μάθουν περισσότερα σχετικά με τους κινδύνους και τα οφέλη που εμπεριέχονται. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα εταιρικά ομόλογα τείνουν να έχουν υψηλότερα επιτόκια σε σχέση με τα κρατικά ομόλογα, καθώς υπάρχει συχνά υψηλότερος κίνδυνος αθέτησης ή μη πληρωμής. Οι επενδυτές θα πρέπει να σκεφτούν τους κινδύνους αθέτησης υποχρεώσεων για κάθε έκδοση εταιρικών ομολόγων.