Τα φορτηγά ψυγεία είναι η πρακτική της χρήσης μιας μονάδας ψύξης στην περιοχή φορτίου ενός φορτηγού για την προστασία του φορτίου που μπορεί να είναι ευαίσθητο σε θερμοκρασίες πάνω από ένα ορισμένο επίπεδο. Οι μονάδες που έχουν ψύξη μπορεί να είναι συνδυασμοί ρυμουλκουμένων ημι-ελκυστήρων ή ευθεία φορτηγά. Καθώς οι μονάδες φορτηγών ψύξης ψύχονται με τον ίδιο τρόπο, συχνά άλλοι παράγοντες καθορίζουν ποιος τύπος φορτηγού χρησιμοποιείται για τη μεταφορά των εμπορευμάτων.
Για να λειτουργήσει το φορτηγό ψυγείο, ο χώρος αποθήκευσης του φορτηγού πρέπει πρώτα να είναι καλά μονωμένος από τον εξωτερικό αέρα. Για να γίνει αυτό, μπορεί να χρησιμοποιηθεί χάλυβας, πλαστικό ή άλλα μη πορώδη υλικά για να διατηρηθεί ο κρύος αέρας εντός του χώρου φορτίου. Αυτό επίσης αφαιρεί ένα μέρος της πίεσης από τη μονάδα ψυγείου, εξοικονομώντας ενέργεια και μειώνοντας το συνολικό κόστος λειτουργίας της μονάδας κατά τη μεταφορά.
Η θέση της μονάδας ψύξης στις περισσότερες μονάδες μεταφοράς φορτηγών ψύξης είναι είτε ακριβώς πίσω από την καμπίνα του οδηγού, είτε στο επάνω μέρος της μονάδας. Για ημιρυμουλκούμενα, η μονάδα είναι γενικά πίσω από την καμπίνα. Αν και μπορεί να υπάρχουν κάποιες εξαιρέσεις σε αυτό, τα ημιτελικά προτιμούν γενικά να έχουν τις μονάδες σε αυτήν τη θέση επειδή αυτό επιτρέπει πρόσθετο ύψος στο τρέιλερ. Η κορυφή είναι συχνά η προτιμώμενη επιλογή για τη μονάδα ψύξης για ευθεία φορτηγά, επειδή είναι προβληματική η τοποθέτησή της σε οποιαδήποτε άλλη θέση.
Πολλοί διαφορετικοί τύποι προϊόντων ενδέχεται να απαιτούν τη χρήση φορτηγών ψυγείων. Η πιο κοινή ανάγκη για μεταφορά φορτηγών ψυγείων είναι η μεταφορά αγροτικών προϊόντων που τείνουν να χαλάσουν ή να αποσυντεθούν εύκολα, όπως φρούτα ή λαχανικά. Φυσικά, τα κατεψυγμένα τρόφιμα απαιτούν επίσης ψύξη και συνήθως οι ίδιες μονάδες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ψύξη μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για κατάψυξη. Ορισμένοι τύποι εξοπλισμού επεξεργασίας φωτογραφιών ενδέχεται επίσης να απαιτούν τη διατήρηση εντός συγκεκριμένου εύρους θερμοκρασίας, του οποίου το μέγιστο πιθανότατα θα ξεπεραστεί από τα παραδοσιακά φορτηγά.
Γενικά, οι ψυκτικές μονάδες είναι κατασκευασμένες για να αντέχουν στις αυστηρότητες της εμπορικής ναυτιλίας, ώστε να είναι δυνατές όλες οι συνήθεις μέθοδοι φόρτωσης και εκφόρτωσης. Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση περονοφόρων ανυψωτικών μηχανών και παλετοφόρων. Ορισμένες μονάδες ψύξης έχουν αυλάκια με αυλάκια, έτσι ώστε η ροή του αέρα να μην εμποδίζεται από τη μεταφορά εμπορευμάτων στο πάτωμα. Επομένως, ορισμένος εξοπλισμός φόρτωσης με μικρότερους τροχούς μπορεί να είναι αναποτελεσματικός καθώς αυτοί οι τροχοί θα μπορούσαν να πιαστούν σε αυτές τις αυλακώσεις. Αυτά τα αυλάκια έχουν γενικά πλάτος μικρότερο από δύο ίντσες (περίπου πέντε εκατοστά).
Το κόστος των φορτηγών ψυγείων είναι συχνά υψηλότερο από το παραδοσιακό φορτηγό, αλλά αυτό οφείλεται κυρίως στον ειδικό εξοπλισμό και την πρόσθετη δαπάνη που σχετίζεται με τη συντήρηση και συντήρηση αυτού του εξοπλισμού. Επιπλέον, λιγότερες ψυκτικές μονάδες είναι διαθέσιμες ανά πάσα στιγμή, και λιγότερη παροχή σημαίνει υψηλότερες τιμές.