Μια προθεσμιακή διαφορά είναι η διαφορά βαθμών βάσης μεταξύ της άμεσης και της προθεσμιακής τιμής ενός τίτλου. Είναι συγκεκριμένα η προθεσμιακή έκπτωση συναλλαγών. Η άμεση τιμή είναι η τρέχουσα τιμή πώλησης ενός εμπορεύματος στην αγορά. Η προθεσμιακή τιμή είναι μια προκαθορισμένη τιμή που συμφωνήθηκε κατά την έναρξη μιας σύμβασης και θα καταβληθεί στο μέλλον. Το σημείο βάσης είναι μια μονάδα που χρησιμοποιείται για τη σημείωση της αλλαγής στα εμπορεύματα της αγοράς.
Το μπροστινό spread είναι επίσης γνωστό ως μπροστινά κουκούτσια ή μπροστινά σημεία. Συνήθως χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις αποδόσεις σταθερού εισοδήματος, τις αλλαγές στα επιτόκια και τους δείκτες μετοχών. Η συνήθης μέθοδος υπολογισμού του spread είναι η σύγκριση της προθεσμιακής τιμής με την τιμή spot του προηγούμενου μήνα. Μέσω αυτής της μεθόδου, θα καταγράψει τη διαφορά μεταξύ των δύο σημείων τιμής σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο.
Πολλά διαφορετικά στοιχεία χρησιμοποιούνται για τον υπολογισμό της προθεσμιακής διαφοράς. Αυτά περιλαμβάνουν τον αριθμό των ημερών μέχρι την παράδοση του εμπορεύματος, τη διαφορά επιτοκίου και την τιμή spot. Το αποτέλεσμα εκφράζεται συνήθως ως ένας ακέραιος αριθμός και δύο ή περισσότερες δεκαδικές ψηφίδες. Για παράδειγμα, εάν μια προθεσμιακή τιμή είναι 1.04 και η άμεση τιμή από έναν μήνα πριν είναι 1.00, τότε το προθεσμιακό spread είναι 0.04. Αυτό μεταφράζεται σε τέσσερις μονάδες βάσης.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι προθεσμιακές τιμές και οι τιμές spot είναι οι ίδιες. Στη συνέχεια ονομάζεται ισοτιμία προς τα εμπρός. Ο ορισμός του par είναι επίπεδο ή ίσο.
Ορισμένοι επενδυτές ενδέχεται να προστατεύονται από αλλαγές στο spread υπογράφοντας μια συμφωνία προθεσμιακών περιθωρίων. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κλειδώσει ένα εύρος τιμών μεταξύ των οποίων μπορεί να βρεθεί μια αποδεκτή βάση. Σε άλλες περιπτώσεις, θα μπορούσε να περιλαμβάνει τον καθορισμό ενός τιμαριθμοποιημένου επιτοκίου και στη συνέχεια τη συμφωνία για το πόσο υψηλότερο και χαμηλότερο μπορεί να γίνει λόγω της διαφοράς.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας υπολογισμός μπορεί να γίνει με χρήση πολλαπλών προθεσμιακών περιθωρίων. Αυτός ο τύπος πρόβλεψης αποτελείται συνήθως από δύο ξεχωριστά σημεία μπροστά από την τιμή spot. Ενώ ένα τυπικό προθεσμιακό spread θα συλλάβει αξία σε μια συγκεκριμένη στιγμή, δύο σημεία παρέχουν μια πιο λεπτομερή εικόνα της πιθανής μελλοντικής αξίας ενός εμπορεύματος.
Το προθεσμιακό spread είναι ένας από τους απλούστερους τρόπους πρόβλεψης της απόδοσης της αγοράς. Τείνει να είναι μια στρατηγική χαμηλού κινδύνου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί εύκολα από επενδυτές που είναι νέοι στο εμπόριο. Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι η ιδέα είναι αρκετά απλή και δεν απαιτεί επίλυση υπερβολικά πολύπλοκων εξισώσεων.