Το fossa ovalis είναι μια δομή που βρίσκεται στην ανθρώπινη καρδιά. Αυτή η δομή, μια ρηχή κατάθλιψη, σχηματίζεται στο δεξιό κόλπο αμέσως μετά τη γέννηση. Ο σχηματισμός του fossa ovalis χωρίζει την καρδιά σε δύο μέρη, δεξιά και αριστερά. Αυτό επιτρέπει στο καρδιαγγειακό σύστημα να διανέμει αποτελεσματικά οξυγονωμένο αίμα σε όλο το σώμα.
Πριν από τη γέννηση, η περιοχή που θα γίνει ο ωοειδής όγκος είναι ανοιχτή. Αυτή η ανοιχτή δομή, τότε γνωστή ως ωοειδές τρήμα, επιτρέπει στο αίμα να ρέει ελεύθερα από τον δεξιό κόλπο της εμβρυϊκής καρδιάς προς τα αριστερά χωρίς να διέρχεται από τους πνεύμονες. Το αίμα πρέπει να παρακάμπτει τους πνεύμονες του εμβρύου επειδή δεν χρησιμοποιούνται μέχρι τη γέννηση και το αίμα που λαμβάνεται από τη μητέρα μέσω του ομφάλιου λώρου είναι ήδη οξυγονωμένο.
Μέσα στους πρώτους τρεις μήνες μετά τη γέννηση, το ωοειδές τρήμα κλείνει τυπικά και γίνεται ο ωοειδής βόθρος. Καθώς το βρέφος χρησιμοποιεί τους πνεύμονές του, η πίεση αυξάνεται στον αριστερό κόλπο. Αυτή η αυξημένη πίεση αναγκάζει το ωοειδές τρήμα να κλείσει. Το πλήρες κλείσιμο μπορεί να μην συμβεί μέχρι το παιδί να είναι δύο ετών ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, καθόλου.
Σε έως και το 34% του πληθυσμού, το ωοειδές τρήμα δεν κλείνει τελείως και μια μικρή τρύπα παραμένει εκεί που πρέπει να σχηματιστεί ο οστός. Αυτή η κατάσταση, γνωστή ως patent foramen ovale (PFO), μπορεί να μην προκαλεί κανένα απολύτως σύμπτωμα ή πρόβλημα στον ασθενή. Πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν καν ότι έχουν PFO εκτός εάν η κατάσταση ανιχνευθεί με ιατρικές εξετάσεις όπως το ηχοκαρδιογράφημα.
Ο ατελής σχηματισμός δεν είναι γνωστό ότι είναι η οριστική αιτία οποιωνδήποτε ιατρικών καταστάσεων ή επιπλοκών. Ωστόσο, ορισμένες μελέτες βρίσκουν συσχέτιση μεταξύ αυτής της κατάστασης και αυξημένου κινδύνου εγκεφαλικού επεισοδίου. Οι ασθενείς με τρύπα στο ωοειδές τρύπα μπορούν επομένως να λάβουν θεραπεία με ασπιρίνη ή θεραπεία με άλλα αραιωτικά αίματος σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν τους θρόμβους αίματος να διασχίσουν το ελάττωμα και να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο εγκεφαλικού. Η χειρουργική επέμβαση για το κλείσιμο ενός PFO συνιστάται συχνά σε ασθενείς που έχουν υποστεί εγκεφαλικά χωρίς οποιαδήποτε άλλη προφανή αιτία.
Η ύπαρξη PFO μπορεί επίσης να προκαλέσει στους ασθενείς πονοκεφάλους ημικρανίας. Οι έντονες ημικρανίες, ειδικότερα, οι οποίες περιλαμβάνουν την εμφάνιση μιας αύρας φωτός ως σύμπτωμα, φαίνεται να είναι πιο διαδεδομένη στους ασθενείς με PFO. Η σύνδεση μεταξύ PFO και ημικρανιών είναι ισχυρότερη και καλύτερα τεκμηριωμένη από τη σχέση μεταξύ PFO και εγκεφαλικών επεισοδίων, καθώς οι ασθενείς έχουν αναφέρει ότι οι ημικρανίες τους σταμάτησαν μετά από επεμβάσεις για την αποκατάσταση του ελαττώματος.