Το Fugu είναι μια ιαπωνική λέξη για το pufferfish ή blowfish, που αναφέρεται σε πολλά είδη ψαριών (το πιο πολύτιμο είναι το πιο δηλητηριώδες, το tiger blowfish), καθώς και το όνομα των γευμάτων που παρασκευάζονται από αυτά τα ψάρια. Αυτό που κάνει το fugu ενδιαφέρον από τόσες πολλές οπτικές γωνίες είναι ότι τα περισσότερα pufferfish περιέχουν μια ισχυρή νευροτοξίνη που ονομάζεται tetrodotoxin, η οποία μπορεί να προκαλέσει παράλυση και εάν καταποθεί αρκετό δηλητήριο, μπορεί να προκαλέσει θάνατο. Επομένως, η παρασκευή του fugu πρέπει να ρυθμιστεί προσεκτικά για να είναι σίγουρο ότι έχει απομείνει πολύ λίγο από αυτό το δηλητήριο. Μόνο ειδικά εξουσιοδοτημένοι και εκπαιδευμένοι σεφ μπορούν να ετοιμάσουν το πιάτο στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα. Μια χούφτα σεφ ετοιμάζουν επίσης συνταγές για ψάρια στην Αμερική, κυρίως στη Νέα Υόρκη.
Το μεγαλύτερο μέρος του δηλητηρίου του φουσκωμένου ψαριού περιέχεται στις ωοθήκες και τα όργανα, με την υψηλότερη συγκέντρωση δηλητηρίου στο συκώτι. Οι σεφ που παρασκευάζουν το fugu πρέπει να είναι εξαιρετικά προσεκτικοί όταν κόβουν το ψάρι, ώστε να αποφύγουν την εισαγωγή οποιουδήποτε μέρους των δηλητηριωδών περιοχών του ψαριού στο γεύμα. Ωστόσο, ορισμένοι σεφ αφήνουν μια πολύ μικρή ποσότητα δηλητηρίου στο παρασκευασμένο fugu, το οποίο μπορεί να προκαλέσει μυρμήγκιασμα στο στόμα και στα χείλη.
Τα γεύματα Blowfish είναι σεβαστά στην Ιαπωνία και είναι πολύ ακριβά. Ένα πλήρες γεύμα μπορεί εύκολα να κοστίσει περίπου $200 δολάρια ΗΠΑ (USD) ή περισσότερο, ενώ ένα πιάτο με fugu sushi ή sashimi μπορεί να κοστίσει περίπου $20-60 USD. Το κόστος μπορεί να είναι ακόμη υψηλότερο στις ΗΠΑ, καθώς το ψάρι παρασκευάζεται στην Ιαπωνία και στη συνέχεια αποστέλλεται αεροπορικώς στις ΗΠΑ. Μερικοί άνθρωποι που έχουν δοκιμάσει pufferfish προτείνουν ότι δεν αξίζει την τιμή. Παραπονιούνται ότι το ψάρι έχει ήπια γεύση. Άλλοι, ειδικά στην Ιαπωνία, το θεωρούν μια εξαιρετική λιχουδιά και γιορτάζουν τη γεύση του και τους εγγενείς κινδύνους από την κατανάλωση του.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ελάχιστες περιπτώσεις δηλητηρίασης από φούγκου συμβαίνουν όταν οι εξουσιοδοτημένοι σεφ προετοιμάζουν τα ψάρια, αν και η σπάνια περίπτωση συμβαίνει. Ωστόσο, η Ιαπωνία αντιλήφθηκε ξεκάθαρα τον κίνδυνο, ειδικά όταν οι άστεγοι αναζητούσαν γεύματα στους κάδους σκουπιδιών των εστιατορίων και πέθαιναν από τυχαία δηλητηρίαση. Αυτό οδήγησε σε κανονισμούς σχετικά με την ασφαλή απόρριψη όλων των άχρηστων μερών των ψαριών.
Επίσης, οι Ιάπωνες δεν επιτρέπουν στον αυτοκράτορά τους να φάει κανένα είδος φούγκου, και υπήρξαν φορές στην Ιαπωνική ιστορία που η κατανάλωση του ψαριού σε οποιαδήποτε μορφή ήταν απαγορευμένη, κυρίως κατά τη διάρκεια του Σογουνάτου Τοκουγκάουα που διήρκεσε από τις αρχές του 17ου αιώνα έως τον μέσα 19ου αιώνα. Η Ευρωπαϊκή Ένωση απαγορεύει την πώληση οποιουδήποτε τύπου φουσκωμένου ψαριού.
Υπάρχουν ποικίλες αναφορές για τον αριθμό των θανάτων που αποδίδονται σε δηλητηρίαση από φούγκου κάθε χρόνο. Συχνά αυτοί οι θάνατοι, που κυμαίνονται από πιθανώς 10 έως και πάνω από 150 άτομα το χρόνο, ανάλογα με τον λογαριασμό που διαβάζετε, προκαλούνται όταν χωρίς άδεια ή ερασιτέχνες σεφ προσπαθούν να ετοιμάσουν μόνοι τους αυτό το πιάτο. Δεν είναι κατηγορηματικά ένα ψάρι που πρέπει να το ετοιμάσει κάποιος που δεν έχει εκπαιδευτεί εκτενώς.
Υπάρχουν περίεργες μαρτυρίες για το φουσκωτό ψάρι που κάνει τους ανθρώπους να φαίνονται νεκροί και για ανθρώπους που ξυπνούν ακριβώς πριν πρόκειται να ταφούν ή να αποτεφρωθούν. Μερικοί άνθρωποι έχουν προτείνει ότι το δηλητήριο έχει χρησιμοποιηθεί στο Voodoo για τη δημιουργία των λεγόμενων ζόμπι: άνθρωποι που φαίνονται νεκροί και μετά φαίνονται να σηκώνονται από τους νεκρούς. Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι αναπόδεικτοι.
Οι επιστήμονες ανέπτυξαν μια μη δηλητηριώδη παραλλαγή του φουσκωτού ψαριού, η οποία έχει επιτευχθεί με τη χορήγηση ειδικής διατροφής στα ψάρια. Πιστεύεται ότι η διατροφή και η εισαγωγή πολλών μορφών βακτηρίων μπορεί να προκαλέσει το δηλητήριο. Με την εκτροφή ψαριών σε ελεγχόμενο περιβάλλον, ένα είδος φουσκωτού φαίνεται εντελώς απαλλαγμένο από τοξικότητα. Μερικοί άνθρωποι αναρωτιούνται εάν η αφαίρεση του δηλητηρίου καθιστά το φαγητό λιγότερο ελκυστικό, καθώς μερικοί άνθρωποι ενθουσιάζονται όταν τρώνε ένα ψάρι που θα μπορούσε να προκαλέσει θάνατο και υποστηρίζουν ότι η κατάποση ελάχιστων ποσοτήτων του δηλητηρίου είναι στην πραγματικότητα μέρος της έλξης για το φουσκωτό ψάρι. γεύματα.