Το υποκαπνιστικό είναι μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται ως παρασιτοκτόνο ή απολυμαντικό ενώ βρίσκεται σε αέρια κατάσταση. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για τα υποκαπνιστικά, και αυτά τα χημικά παράγονται από χημικές εταιρείες σε όλο τον κόσμο. Τα υποκαπνιστικά πρέπει να χρησιμοποιούνται με προσοχή, καθώς μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνα και μερικά πωλούνται ή απελευθερώνονται μόνο σε άτομα που είναι πιστοποιημένα να τα χειρίζονται, για να διασφαλιστεί ότι δεν θα καταλήξουν στα χέρια κάποιου χωρίς εμπειρία.
Μία από τις πιο διάσημες χρήσεις των υποκαπνιστών είναι στον δομικό υποκαπνισμό, όπου μια δομή τοποθετείται για να διατηρεί το αέριο μέσα και γεμίζει με αέριο. Καθώς το αέριο κινείται μέσα από τη δομή, σκοτώνει τα παράσιτα μέσα. Η τοποθέτηση σκηνών μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες, με επιπλέον χρόνο για να επιτραπεί στην κατασκευή να αεριστεί πλήρως πριν επιτραπούν οι άνθρωποι και τα κατοικίδια να επιστρέψουν μέσα. Αυτή η πρακτική χρησιμοποιείται συνήθως με παράσιτα εντόμων όπως οι τερμίτες που δεν μπορούν να ελεγχθούν με λιγότερο δραστικά μέτρα.
Η γεωργική βιομηχανία είναι ένας μεγάλος καταναλωτής υποκαπνισμού. Τα υποκαπνιστικά χρησιμοποιούνται για την αποστείρωση του εδάφους πριν από τη φύτευση, για τη θεραπεία προσβεβλημένων καλλιεργειών και για την επεξεργασία των συγκομισμένων προϊόντων που έχουν προσβληθεί. Τα γεωργικά υποκαπνιστικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε θερμοκήπια, εγκαταστάσεις αποθήκευσης και σε ανοιχτούς αγρούς. Τα υποκαπνιστικά χρησιμοποιούνται επίσης μερικές φορές στην αποστείρωση σε ιατρικές εγκαταστάσεις και στην απολύμανση εξοπλισμού.
Προϊόντα όπως κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, δερμάτινα είδη και ούτω καθεξής μπορούν επίσης να υποστούν υποκαπνισμό εάν πιστεύεται ότι είναι μολυσμένα ή εάν μεταφερθούν σε μια γραμμή περιορισμού. Για παράδειγμα, εάν μια περιοχή παρουσιάζει έξαρση μιας φυτικής ασθένειας, υλικά που αποστέλλονται από αυτήν την περιοχή μπορούν να αποσταλούν για να αποφευχθεί η εξάπλωση της νόσου.
Η μεγαλύτερη ανησυχία με τα υποκαπνιστικά είναι ότι μπορεί να είναι τοξικά για τους ανθρώπους, τα μη ανθρώπινα ζώα και τα φυτά. Πριν υποκαπνιστεί μια περιοχή, πρέπει να επιθεωρηθεί προσεκτικά για να επιβεβαιωθεί ότι δεν υπάρχει κανένας μέσα και το υποκαπνιστικό πρέπει να ελέγχεται αυστηρά κατά τη διάρκεια της διαδικασίας υποκαπνισμού για την αποφυγή διαρροών. Οι χειριστές λαμβάνουν ειδική εκπαίδευση στα πρωτόκολλα ασφαλείας και τον κατάλληλο εξοπλισμό για να φορούν ενώ κάνουν έναν υποκαπνισμό. Επίσης μαθαίνουν πώς να αερίζουν τους χώρους κατά τη διάρκεια και μετά τις διαδικασίες υποκαπνισμού και πώς να αντιμετωπίζουν καταστάσεις έκτακτης ανάγκης που μπορεί να προκύψουν.
Ένα υποκαπνιστικό μπορεί να έχει τη μορφή κονιοποιημένης ή υγρής χημικής ένωσης η οποία πρέπει να αντιδράσει με κάτι άλλο για να αποκτήσει αέρια κατάσταση για υποκαπνισμό ή μπορεί να έρθει ως συμπιεσμένο αέριο ή ένα υγρό που ωθείται μέσω ενός αερολύματος για να δημιουργήσει αέριο υποκαπνιστικό. Διαφορετικές χημικές ουσίες είναι κατάλληλες για διαφορετικές εργασίες, με επαγγελματίες ελέγχου παρασίτων και υγιεινής να έχουν την εμπειρία να επιλέξουν το κατάλληλο εργαλείο για τη δουλειά.