Η φουρφουράλη είναι μια χημική ουσία που αποτελείται από οργανική ύλη, η οποία συνήθως παράγεται για βιομηχανικούς σκοπούς. Αποτελείται κυρίως από γεωργικά υποπροϊόντα όπως φλοιοί βρώμης, πίτουρο, καλαμπόκι και πριονίδι. Μερικά από τα προϊόντα στα οποία χρησιμοποιείται περιλαμβάνουν ζιζανιοκτόνο, μυκητοκτόνο και διαλύτη. Είναι επίσης ένα οικείο στοιχείο στην παραγωγή καυσίμων μεταφορών και στη διαδικασία διύλισης λιπαντικών ελαίων. Η χημική ουσία είναι ένα στοιχείο στην παραγωγή και πολλών άλλων βιομηχανικών παραγόντων.
Όταν παράγεται μαζικά, η χημική ουσία παράγεται με την τοποθέτηση πολυσακχαριτών πεντοζάνης μέσω της διαδικασίας όξινης υδρόλυσης, που σημαίνει ότι η κυτταρίνη και τα άμυλα του βασικού υλικού μετατρέπονται σε ζάχαρη χρησιμοποιώντας οξύ. Σε ένα αεροστεγές δοχείο, η φουρφουράλη είναι παχύρρευστη, άχρωμη και λιπαρή και έχει άρωμα που μοιάζει με αμύγδαλο. Η έκθεση στον αέρα μπορεί να χρωματίσει το υγρό σε αποχρώσεις από κίτρινο έως καφέ.
Η φουρφουράλη είναι κάπως υδατοδιαλυτή και πλήρως διαλυτή σε αιθέρα και αιθανόλη. Εκτός από τις χρήσεις του ως μεμονωμένη χημική ουσία, χρησιμοποιείται στην παραγωγή χημικών ουσιών όπως το φουράνιο, το φουρφουύλιο, τα νιτροφουράνια και το μεθυλφουράνιο. Αυτές οι χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται επίσης στην περαιτέρω παρασκευή προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των γεωργικών χημικών, φαρμακευτικών προϊόντων και σταθεροποιητών.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους οι άνθρωποι έρχονται σε επαφή με τη φουρφουράλη. Εκτός από την έκθεση στη χημική ουσία κατά την επεξεργασία, μπορεί να βρεθεί φυσικά σε πολλά είδη τροφίμων. Η έκθεση στο φως αυτού του είδους δεν έχει αποδειχθεί ότι είναι επιβλαβής.
Η έντονη έκθεση στη φουρφουράλη μπορεί να είναι τοξική. Σε εργαστηριακές δοκιμές σε ανθρώπους και ζώα, η φουρφουράλη βρέθηκε να είναι ερεθιστική για το δέρμα, τους βλεννογόνους και τα μάτια. Αναφέρεται επίσης ότι έχει προκαλέσει ενόχληση στο λαιμό και την αναπνευστική οδό. Ορισμένες αναφερόμενες βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις της έκθεσης στη χημική ουσία σε περιοχές με κακό αερισμό περιλαμβάνουν δυσκολίες στην αναπνοή, μουδιασμένη γλώσσα και αδυναμία γεύσης. Πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις αυτού του είδους έκθεσης μπορεί να κυμαίνονται από παθήσεις του δέρματος όπως έκζεμα και φωτοευαισθητοποίηση έως προβλήματα όρασης και πνευμονικό οίδημα.
Το Furfural άρχισε να χρησιμοποιείται ευρέως το 1922 όταν η Quaker Oats Company άρχισε να το παράγει με φλούδες βρώμης. Η βρώμη εξακολουθεί να είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς τρόπους παρασκευής της χημικής ουσίας. Πριν από τότε, χρησιμοποιήθηκε τακτικά μόνο σε ορισμένες μάρκες αρωμάτων. Αναπτύχθηκε για πρώτη φορά το 1832 από τον Johann Wolfgang Döbereiner, έναν Γερμανό χημικό που χρησιμοποιούσε σφάγια μυρμηγκιών για να δημιουργήσει μυρμηκικό οξύ, του οποίου η φουρφουράλη ήταν ένα υποπροϊόν. Τα μυρμήγκια πιστεύεται ότι ήταν αποτελεσματικά στη δημιουργία της χημικής ουσίας επειδή το σώμα τους περιείχε το είδος της φυτικής ύλης που χρησιμοποιείται σήμερα για επεξεργασία.