Ο σύνδεσμος ασφαλειών είναι μια «θυσιαστική» θερμική υπερφόρτωση, ηλεκτρική υπερένταση ή συσκευή προστασίας από βραχυκύκλωμα. Η συσκευή εξαρτάται από την τήξη μιας μεταλλικής λωρίδας ή σύρματος για να σπάσει ένα ηλεκτρικό κύκλωμα ή να ενεργοποιήσει έναν μηχανισμό ασφαλείας. Οι σύνδεσμοι ή τα καλώδια που χρησιμοποιούνται στις ασφάλειες κατασκευάζονται για να λιώνουν σε προκαθορισμένες θερμοκρασίες ή τιμές ρεύματος καθιστώντας το επίπεδο προστασίας που παρέχουν προβλέψιμο. Οι συσκευές ασφαλειών εμπίπτουν σε δύο βασικές κατηγορίες: τις μηχανικές και τις ηλεκτρικές. Ένας μηχανικός ασφαλειοδιακόπτης ενεργοποιεί έναν μηχανισμό ασφαλείας, όπως ένας καταιωνιστήρας πυρκαγιάς και οι ηλεκτρικοί ασφαλειακοί σύνδεσμοι διακόπτουν ένα κύκλωμα σε περίπτωση ηλεκτρικής βλάβης.
Ένας σύνδεσμος ασφαλειών αποτελείται γενικά από μια λωρίδα ή σύρμα εύτηκτου κράματος που συνδέεται σε δύο συνδετήρες ή ακροδέκτες. Στη συνέχεια, αυτοί οι σύνδεσμοι εισάγονται σε μια θήκη ασφαλειών σε ένα ηλεκτρικό κύκλωμα ή χρησιμοποιούνται ως μηχανισμός σκανδάλης για μια κατάλληλη συσκευή ασφαλείας. Στην περίπτωση μιας μηχανικής ασφάλειας, εάν η θερμοκρασία περιβάλλοντος ανέβει πάνω από ένα καθορισμένο σημείο, το εύτηκτο κράμα θα λιώσει, ενεργοποιώντας έτσι τον μηχανισμό ασφαλείας. Μια ηλεκτρική ασφάλεια θα μεταφέρει ρεύμα κατά μήκος του συνδέσμου ασφαλειών, έως ότου αυτό το ρεύμα φτάσει σε ένα προκαθορισμένο επίπεδο, οπότε ο σύνδεσμος θα λιώσει και θα αποσυνδέει αποτελεσματικά το κύκλωμα.
Οι μηχανικοί ασφαλειακοί σύνδεσμοι χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές όπως συστήματα καταιωνιστήρων πυρκαγιάς και πόρτες πυρομόνωσης και γενικά αποτελούν μόνο ένα μέρος ενός πιο περίπλοκου μηχανισμού. Σε αυτές τις εφαρμογές, το συγκρότημα ασφαλειοδεσμών εκτίθεται στον ανοιχτό αέρα στην προστατευμένη περιοχή. Εάν ξεσπάσει πυρκαγιά, η αύξηση της θερμοκρασίας του αέρα θα φτάσει τελικά σε ένα προκαθορισμένο επίπεδο και θα έλιωνε το σύνδεσμο ασφάλειας. Αυτό επιτρέπει στη συνέχεια στο υπόλοιπο κύκλωμα ασφαλειών ή μηχανισμό να ανοίξει την παροχή νερού σε ένα σύστημα καταιονισμού ή να κλείσει τις πόρτες απομόνωσης πυρκαγιάς. Ο σύνδεσμος θερμικής ασφάλειας χρησιμοποιείται επίσης στους μηχανισμούς ασφάλισης χρηματοκιβωτίων υψηλής ασφάλειας ως προστασία κατά της εισβολής με χρήση πυρσών κοπής.
Οι ηλεκτρικοί ασφαλειοσύνδεσμοι αποτελούν κρίσιμο μέρος οποιουδήποτε ηλεκτρικού κυκλώματος και προστατεύουν το κύκλωμα ή τη συσκευή, τους χρήστες του και το περιβάλλον στο οποίο βρίσκεται το κύκλωμα από ζημιές, κραδασμούς και πυρκαγιά. Οι ηλεκτρικές ασφάλειες που προορίζονται για πλακέτες κυκλωμάτων ή συσκευές αποτελούνται συνήθως από έναν σύνδεσμο ασφαλειών που περικλείεται σε έναν γυάλινο ή κεραμικό σωλήνα με ακροδέκτες σε κάθε άκρο. Αυτές οι ασφάλειες έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν με ασφάλεια τη ροή του ονομαστικού ρεύματος, αλλά λιώνουν για να διακόψουν την παροχή ρεύματος όταν εκτίθενται σε αιχμή ρεύματος βραχυκυκλώματος. Θα μεταφέρουν επίσης οποιοδήποτε ρεύμα υπερφόρτωσης για σύντομο χρονικό διάστημα πριν λιώσουν για να προστατεύσουν το κύκλωμα από ζημιές. Ο τύπος γυάλινου σωλήνα προσφέρει μια ορατή ένδειξη όταν ο σύνδεσμος έχει καεί. ο κεραμικός τύπος πρέπει να ελεγχθεί με έναν ελεγκτή συνέχειας για να διαπιστωθεί εάν έχει φυσήξει ή όχι.
Γενικά, οι σύνδεσμοι ασφαλειών είναι γνωστοί ως προστατευτικές συσκευές θυσίας καθώς συνήθως απορρίπτονται όταν έχουν καεί. Στην περίπτωση πολλών παλαιότερων οικιακών συσκευών και πινάκων διανομής, οι σύνδεσμοι ασφαλειών είναι συχνά αντικαταστάσιμοι. Σε αυτές τις περιπτώσεις, διατίθενται ρολά σύρματος ασφαλειών με συγκεκριμένες ονομαστικές τιμές έντασης ρεύματος από τις οποίες μπορούν να κοπούν σύνδεσμοι αντικατάστασης για να αντικαταστήσουν τις καμένες ασφάλειες. Αυτός ο τύπος ασφάλειας δεν είναι πλέον συνηθισμένος, ωστόσο, και αντικαθίσταται από αναδυόμενες επαναφορές και διακόπτες ενεργοποίησης.