Το φυλετικό επίθετο είναι ένας υποτιμητικός όρος που βασίζεται στο φυλετικό υπόβαθρο κάποιου και χρησιμοποιείται ως προσβολή. Αυτές οι προσβολές χρησιμοποιούνται εναντίον μελών μιας φυλετικής ομάδας ή των συμμάχων τους, όπως στην περίπτωση των όρων αργκό όπου οι άνθρωποι προσθέτουν «εραστή» σε ένα επίθετο για να υπονοήσουν ότι κάποιος που υποστηρίζει μια συγκεκριμένη ομάδα είναι τόσο περιφρονητικός όσο και η ίδια η ομάδα. Πολλές γλώσσες έχουν φυλετικά επίθετα και διαφορετικοί πολιτισμοί μπορεί να έχουν διαφορετικούς κανόνες σχετικά με τη χρήση τους. στις αγγλόφωνες γλώσσες, αυτά τα επίθετα είναι αρκετά πολιτιστικά διαφορετικά.
Η ιστορία των φυλετικών επιθέτων είναι αρχαία. Πολλές αρχαίες γλώσσες καταγράφουν περιπτώσεις προσβολών λόγω φυλής. Μερικοί δημιουργήθηκαν από ομάδες όρων που χρησιμοποιούνται για να αναφέρονται στον εαυτό τους, ενώ άλλοι προέρχονται από όρους αργκό που δημιουργήθηκαν από ξένους. Ένα φυλετικό επίθετο μπορεί επίσης να συνδυάσει τη χρήση μιας προσβολής με μια εθνικότητα, όπως “μεξικάνικο γουρούνι”. Η αναφορά σε κάποιον ως «Μεξικάνος» δεν είναι προσβλητική, αλλά ο συνδυασμός του ουδέτερου περιγραφέα με την προσβολή μπορεί να δημιουργήσει ένα φορτισμένο φυλετικό επίθετο.
Οι στάσεις του κοινού σχετικά με τα φυλετικά επίθετα ποικίλλουν πολύ. Σε ορισμένες κοινότητες, μπορεί να υπάρχει υψηλή ανοχή για προσβολές που βασίζονται στη φυλή και αυτό μπορεί να επηρεάσει ρατσιστικές κοινωνικές συμπεριφορές. Τα φυλετικά επίθετα μπορούν επίσης να αλληλεπιδράσουν με άλλα πολιτικά και κοινωνικά ζητήματα. Για παράδειγμα, σε έθνη με αυξανόμενα αντιμεταναστευτικά αισθήματα, τα επίθετα που απευθύνονται σε μετανάστες μπορεί επίσης να οπλίσουν τα παραδοσιακά φυλετικά επίθετα για να υποδαυλίσουν το λαϊκό συναίσθημα και να εκμεταλλευτούν τους φόβους που βασίζονται στη φυλή στο ευρύ κοινό.
Τα επίθετα μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε τακτικές εκφοβισμού και εκφοβισμού, καθώς και σε απειλές, όπως η δυσφήμηση του ντουλαπιού ενός μαθητή ή η σύνταξη μιας επιστολής που μπορεί να ανοίξει με ένα ρατσιστικό επίθετο ή η χρήση προσβλητικών για να αναφερθούν σε μέλη της οικογένειας κάποιου. Σε ορισμένες περιοχές, η χρήση ενός φυλετικού επιθέτου, ιδιαίτερα σε επιβαρυμένη γλώσσα όπως υποδείξεις ότι πρέπει να διαπράττεται βία, είναι έγκλημα. Μπορεί να θεωρηθεί ρητορική μίσους και μπορεί να επιβάλει κυρώσεις στον ομιλητή. Οι νόμοι για τα εγκλήματα μίσους διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με τη δικαιοδοσία και μερικές φορές έρχονται σε σύγκρουση με την προστασία της ελευθερίας του λόγου.
Η επίγνωση των φυλετικών επιθέτων μπορεί να είναι σημαντική για τους ταξιδιώτες, ακόμη κι αν ταξιδεύουν σε έθνη που μιλούν τη δική τους γλώσσα. Μπορεί να παρατηρηθεί σημαντική γλωσσική απόκλιση μεταξύ δύο χωρών που φαινομενικά μιλούν την ίδια γλώσσα, και αυτό μπορεί να περιλαμβάνει προσβολές. Ένας όρος που μπορεί να είναι αβλαβής ή αποδεκτός σε μια τοπική διάλεκτο μπορεί να θεωρηθεί βαθιά προσβολή σε μια άλλη. Μπορεί να σας βοηθήσει να μιλήσετε με φυσικούς ομιλητές που είναι εξοικειωμένοι με το ζήτημα για να λάβετε συμβουλές σχετικά με περιγραφικούς δείκτες διαφόρων φυλετικών και εθνοτικών ομάδων που πρέπει να αποφύγετε.