Το κάρδαμο κήπου, γνωστό και ως πιπερόχορτο, είναι ένα ταχέως αναπτυσσόμενο, ετήσιο βότανο της οικογένειας Brassicaceae. Είναι ένα μικρού έως μεσαίου μεγέθους φυτό που καλλιεργείται εμπορικά στο έδαφος, υδροπονικά σε νερό και σε δοχεία για ατομική χρήση. Η πικάντικη, πιπεράτη γεύση του κάνει το κάρδαμο κήπου αγαπημένο των σεφ, ειδικά στην Ευρώπη. Σε όλη την ιστορία, οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει αυτό το βότανο για τη θεραπεία πολλών διαφορετικών παθήσεων υγείας. Πρέπει να δίνεται προσοχή κατά την κατανάλωση αυτού του βοτάνου γιατί έχει πιθανές δυσάρεστες παρενέργειες.
Αυτό το βότανο είναι εγγενές στη βόρεια Αφρική. Μπορεί να καλλιεργηθεί σε όλες τις ζώνες ανθεκτικότητας του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ επειδή είναι ετήσιο και διαρκεί μόνο μία καλλιεργητική περίοδο. Το κάρδαμο κήπου προτιμά το πλήρες ηλιακό φως για οκτώ ή περισσότερες ώρες την ημέρα. Αυτά τα φυτά μπορούν να αναπτυχθούν στο έδαφος ή υδροπονικά σε νερό με όξινο, ήπια όξινο ή ουδέτερο επίπεδο pH. Οι σπόροι κάρδαμου φυτεύονται συνήθως νωρίς την άνοιξη ή το φθινόπωρο.
Το κάρδαμο κήπου ωριμάζει περίπου 12 ημέρες μετά τη φύτευση. Στην άγρια φύση, μπορεί να φτάσει τα 2 πόδια σε ύψος (60 cm). Τα οικόσιτα φυτά έχουν ύψος μεταξύ 6 και 12 ίντσες (15-30 cm). Αυτός ο συγγενής του φυτού μουστάρδας έχει μικροσκοπικές, συγκεντρωμένες, λευκές έως ροζ ανθοφορίες που έχουν πλάτος μόλις 1/12 της ίντσας (2 mm). Το φύλλωμα είναι πράσινο και αναστατωμένο.
Οι Ευρωπαίοι και Ινδοί σεφ χρησιμοποιούν το κάρδαμο κήπου ως γαρνιτούρα, σε σαλάτες για να προσθέσουν υφή ή σε σάντουιτς για πρόσθετη γεύση και τραγανή γεύση. Τα φύλλα του είναι πλούσια σε σίδηρο, φολικό οξύ, ασβέστιο, βιταμίνες C, A και E και φυλλικό οξύ. Οι σπόροι έχουν υψηλή περιεκτικότητα τόσο σε αραχιδονικό όσο και σε λινολεϊκό λιπαρό οξύ και περιέχουν σημαντική ποσότητα πρωτεΐνης.
Το κάρδαμο κήπου έχει χρησιμοποιηθεί στην παραδοσιακή ιατρική για τις νέες μητέρες για να αυξήσει την παραγωγή μητρικού γάλακτος, να ρυθμίσει τον εμμηνορροϊκό κύκλο, να βοηθήσει στην πρόσληψη σιδήρου και ως αφροδισιακό. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για την τόνωση της όρεξης, ως καθαρτικό και για την καθίζηση των κολικών βρεφών. Οι σπόροι δρουν ως αποχρεμπτικό και έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του άσθματος, του πονόλαιμου, του βήχα και της συμφόρησης. Το φυτοχημικό λεπιδιμοίδιο βρίσκεται στους σπόρους του που βλασταίνουν και έχει αποδειχθεί ότι μειώνει το σάκχαρο στο αίμα μετά από ένα γεύμα. Το αραχιδονικό και το λινολεϊκό οξύ λέγεται ότι κάνουν το κάρδαμο κήπου ενισχυτικό της μνήμης.
Οι ειδικοί που γνωρίζουν τις ιδιότητες αυτού του βοτάνου συνιστούν να το καταναλώνετε μόνο με μέτρο γιατί μπορεί να έχει σημαντικές παρενέργειες. Αυτό το φυτό μπορεί να προκαλέσει έκτρωση ή αποβολή εάν καταναλωθεί πάρα πολύ. Το κάρδαμο κήπου περιέχει βρογχογόνα που εμποδίζουν την απορρόφηση του ιωδίου από τον θυρεοειδή αδένα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε υποθυρεοειδισμό ή να επιδεινώσει τον προϋπάρχοντα υποθυρεοειδισμό. Τα άτομα που είναι ευαίσθητα στα έλαια μουστάρδας μπορεί να έχουν πεπτικά προβλήματα, όπως κράμπες και διάρροια, εάν τρώνε πάρα πολύ από αυτό το φυτό.