Ένα γενικό ταμείο είναι ένας χρηματοοικονομικός όρος που αναφέρεται στη χρηματοοικονομική ομάδα πόρων μιας μη κερδοσκοπικής οντότητας. Αυτός ο όρος αναφέρεται παραδοσιακά σε ένα ταμείο που χρησιμοποιείται από μια κυβέρνηση ή ένα πανεπιστήμιο, επειδή οι κερδοσκοπικές επιχειρήσεις χρησιμοποιούν ένα γενικό καθολικό για την παρακολούθηση των οικονομικών. Από γενικό ταμείο παρέχονται όλα τα λειτουργικά έξοδα, οι υπηρεσίες και η μισθοδοσία των εργαζομένων. Τα χρήματα για αυτό το ταμείο προέρχονται από διάφορες πηγές, ανάλογα με το ίδρυμα.
Όταν πολιτικοί και σχολικοί υπάλληλοι μιλούν για εξισορρόπηση προϋπολογισμού, αναφέρονται στο γενικό ταμείο. Περιλαμβάνει ένα πλεόνασμα χρημάτων που χρησιμοποιούνται για τη λειτουργία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, πραγματοποιούνται ετήσιες ψηφοφορίες για να καθοριστεί ακριβώς πώς θα δαπανηθεί το ταμείο. Ειδικά στην κυβέρνηση, αυτό αποτελεί πηγή πολλών συζητήσεων.
Το ταμείο μιας κυβέρνησης προσπαθεί να χρηματοδοτήσει όλες τις υπηρεσίες που είναι απαραίτητες για τους πολίτες του. Η υγεία και οι ανθρώπινες υπηρεσίες, η εκπαίδευση, το τμήμα δικαιοσύνης, η δημόσια ασφάλεια και το γενικό λειτουργικό κόστος της κυβέρνησης είναι μεταξύ των βασικών επικεντρώσεων μιας κυβέρνησης. Πράγματα όπως η ανάπτυξη της κοινότητας, οι μεταφορές και η εξοικονόμηση ενός κομματιού για καταστροφές είναι άλλοι, μικρότεροι λογαριασμοί λειτουργίας ενός κυβερνητικού προϋπολογισμού.
Ένα πανεπιστήμιο ή ένα σχολείο έχει ένα εντελώς διαφορετικό σύνολο περιεχομένων που αποτελεί το γενικό του ταμείο. Αυτά τα ιδρύματα δαπανούν συχνά το μεγαλύτερο μέρος των οικονομικών τους για στέγαση, δάνεια ακινήτων, συντήρηση και διοικητικά έξοδα για εκπαιδευτικούς και μέλη του προσωπικού. Τα πανεπιστήμια πρέπει επίσης να διαθέσουν χρήματα για υπηρεσίες συντήρησης εδάφους, υγείας και ανθρώπινων υπηρεσιών, καθώς και για τη διατήρηση ενός γενικού ταμείου αποταμίευσης.
Τα χρήματα που αποτελούν το ταμείο προέρχονται από μια ποικιλία τοποθεσιών για κυβερνήσεις και πανεπιστήμια. Το μεγαλύτερο μέρος ενός κρατικού ταμείου αντλείται από φόρους. Ανεξάρτητα από το αν πρόκειται για πολιτειακή, τοπική ή εθνική κυβέρνηση, οι φορολογούμενοι είναι κατά κύριο λόγο οι άνθρωποι που βοηθούν στη χρηματοδότηση υπηρεσιών και λειτουργίας. Πέρα από τους φόρους, μια κυβέρνηση έχει άλλα έσοδα από το πλεόνασμα από το προηγούμενο ταμείο, από τόκους επενδύσεων και από χρεώσεις, όπως τέλη εισόδου σε πάρκα.
Ένα σχολείο αντλεί το εισόδημά του κυρίως από τα δίδακτρα. Όταν οι φοιτητές πληρώνουν δίδακτρα, αυτά τα χρήματα αποστέλλονται στο γενικό ταμείο και στη συνέχεια χωρίζονται σε πολλούς τομείς ανάγκης. Οι κυβερνήσεις συνεισφέρουν επίσης στους γενικούς πόρους των σχολείων, ειδικά εάν το σχολείο διοικείται από την κυβέρνηση. Οι δωρεές από οργανισμούς και αποφοίτους είναι μια άλλη πηγή εσόδων, όπως και οι αμοιβές για πράγματα όπως η είσοδος σε αθλητικές εκδηλώσεις.
Τα γενικά κεφάλαια είναι απαραίτητο στοιχείο πολλών οργανισμών. Λαμβάνοντας έσοδα από διάφορες πηγές, οι κυβερνήσεις και τα σχολεία καθορίζουν τους ετήσιους προϋπολογισμούς τους. Αυτά τα κεφάλαια κατανέμονται σε πολλές διαφορετικές ανάγκες προκειμένου να συνεχιστεί η λειτουργία.