Η διαφοροποίηση ομίλων ετερογενών δραστηριοτήτων συμβαίνει όταν μια εταιρεία επεκτείνει τις δραστηριότητές της σε μια περιοχή που δεν είναι παρόμοια με την κύρια δραστηριότητά της. Αυτό συμβαίνει συχνά λόγω συγχώνευσης ή εξαγοράς άλλης εταιρείας ή μπορεί να συμβεί εάν η εταιρεία θέλει απλώς να αναπτύξει διαφορετικά προϊόντα που δεν σχετίζονται με αυτά που ήδη παράγει. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι εταιρείες μπορούν να επωφεληθούν από τη διαφοροποίηση των ομίλων ετερογενών δραστηριοτήτων λόγω της αυξημένης δυνατότητας κέρδους και της διευρυμένης επιχειρηματικής εμβέλειας. Από την άλλη πλευρά, μια συγχωνευμένη εταιρεία μπορεί να υποφέρει εάν η διοίκηση δεν είναι έμπειρη με τα νέα προϊόντα ή εάν η νέα εταιρεία γίνει πολύ αδύνατη.
Είναι πολύ συνηθισμένο στον επιχειρηματικό κόσμο μια εταιρεία που αγωνίζεται να προσελκύει την προσοχή μιας άλλης εταιρείας που θέλει να κάνει μια σημαντική επένδυση για να επεκτείνει τις δραστηριότητές της. Σε πολλές περιπτώσεις, οι εμπλεκόμενες εταιρείες θα είναι στον ίδιο κλάδο και θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι ακόμη και άμεσοι ανταγωνιστές, κάτι που οδηγεί σε αυτό που ονομάζεται «ομόκεντρη διαφοροποίηση». Αντίθετα, η διαφοροποίηση των ομίλων ετερογενών δραστηριοτήτων είναι το προϊόν δύο εταιρειών που έχουν ελάχιστα κοινά σημεία, γεγονός που παρουσιάζει ένα μοναδικό σύνολο πλεονεκτημάτων και μειονεκτημάτων.
Το κύριο πλεονέκτημα της διαφοροποίησης των ομίλων ετερογενών δραστηριοτήτων είναι ότι ανοίγει τη βασική εταιρεία σε νέες ευκαιρίες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια εταιρεία που εστιάζει σε ένα συγκεκριμένο προϊόν σε μια συγκεκριμένη αγορά μπορεί να φτάσει σε ένα ανώτατο όριο όσον αφορά τις δραστηριότητες που μπορεί να κάνει. Με ένα νέο προϊόν, η εταιρεία μπορεί να αξιοποιήσει άλλες αγορές και να προσελκύσει μια νέα πελατειακή βάση την οποία διαφορετικά δεν θα μπορούσε ποτέ να φτάσει.
Εκτός από τις πρόσθετες δυνατότητες για κέρδη, η εταιρεία μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει τη διαφοροποίηση των ετερογενών δραστηριοτήτων για να ενισχύσει την ισχύ της στο μάρκετινγκ. Οι δυνατότητες επωνυμίας, οι οποίες επιτρέπουν στη διοίκηση να διαδώσει την αναγνώριση του ονόματος μιας εταιρείας όσο το δυνατόν περισσότερο, βελτιώνονται δραστικά με την εισαγωγή ενός νέου προϊόντος σε μια καθιερωμένη εταιρεία. Μια συγχώνευση με μια εταιρεία από διαφορετική γεωγραφική περιοχή μπορεί να αυξήσει περαιτέρω το εύρος μιας εταιρείας και να ανοίξει ακόμη περισσότερους δρόμους για τις επιχειρήσεις.
Με τη διαφοροποίηση των ομίλων ετερογενών δραστηριοτήτων, ένα μειονέκτημα είναι ότι υπάρχουν ελάχιστες ευκαιρίες για την παραγωγή εταιρικής συνέργειας, καθώς η νέα οντότητα και η παλιά οντότητα έχουν ελάχιστη έως καθόλου σχέση μεταξύ τους. Επιπλέον, οι προβληματικοί τομείς θα μπορούσαν να εμφανιστούν όταν η ομάδα διαχείρισης της βασικής εταιρείας προσπαθεί να αντιμετωπίσει τη νέα επιχείρηση που έχει κληρονομήσει, ειδικά εάν δεν έχει εμπειρία σε αυτόν τον νέο τομέα. Μια άλλη ανησυχία είναι ότι μια εταιρεία που αφιερώνει υπερβολική ενέργεια στις νέες πτυχές της επιχείρησής της μπορεί να καταβροχθίσει ορισμένους από τους πόρους που έκαναν την αρχική επιχείρηση τόσο ισχυρή.