Το gentrification είναι μια άκρως αμφιλεγόμενη διαδικασία κατά την οποία οι οικοδόμοι μετατρέπουν γειτονιές με χαμηλό εισόδημα και γκέτο των πόλεων σε πιο πολυτελείς κοινότητες με συγκυριαρχίες, διαμερίσματα σε σοφίτα και πλουσιότερους ενοικιαστές για ανακαινισμένα σπίτια. Δεδομένου ότι οι σημερινοί κάτοικοι συχνά δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να πληρώσουν τα υψηλότερα ενοίκια ή να αναλάβουν υποθήκη, οι προσπάθειες εξευγενισμού συνήθως τους αναγκάζουν σε περιοχές ακόμη χαμηλότερης τάξης με ακόμη υψηλότερα ποσοστά εγκληματικότητας. Εν τω μεταξύ, οι τοπικές επιχειρήσεις που στο παρελθόν κάλυπταν τις ανάγκες των κατοίκων της εργατικής τάξης ενδέχεται είτε να μετακομίσουν, είτε να κλείσουν είτε να πουλήσουν σε νέους επενδυτές. Το gentrification όντως επιτυγχάνει τον δηλωμένο στόχο της ανακαίνισης και ανανέωσης, αλλά μπορεί επίσης να δημιουργήσει ένα εντελώς νέο σύνολο κοινωνικών και οικονομικών προβλημάτων για όσους έχουν εκτοπιστεί.
Η έννοια της προγραμματισμένης αστικής ανανέωσης δεν είναι νέα, αλλά η πρακτική του gentrification εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1950, καθώς πολλοί πολεοδόμοι αναζήτησαν τρόπους για να εξαλείψουν την αστική μάστιγα. Οι ντόπιοι ιδιοκτήτες και οι πολιτικοί εκτίμησαν επίσης την οικονομική σοφία της ανακαίνισης στο κέντρο της πόλης ως μέσο προσέλκυσης εργαζομένων της μεσαίας και ανώτερης τάξης στην περιοχή. Τα κρατικά κονδύλια που προορίζονταν για την αστική ανάπλαση χρησιμοποιούνταν συνήθως για τη χρηματοδότηση του χονδρικού εξευγενισμού των εργατικών ή των φτωχών γειτονιών. Στο Σαν Φρανσίσκο τη δεκαετία του 1960, για παράδειγμα, η συνοικία Haight-Ashbury έγινε δημοφιλές καταφύγιο για νεαρούς ενήλικες που εκτοπίστηκαν από προσπάθειες εξευγενισμού αλλού.
Ένας Βρετανός κοινωνιολόγος εντόπισε για πρώτη φορά την τάση προς την αστική ανανέωση ως gentrification στη δεκαετία του 1960, σημειώνοντας ότι πολλές από αυτές τις προσπάθειες ωφέλησαν μόνο τους κατασκευαστές και τους ιδιοκτήτες, αφήνοντας τους σημερινούς κατοίκους παγιδευμένους σε μια αβάσιμη θέση. Πολλοί δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να εγκαταλείψουν την περιοχή οικειοθελώς, αλλά δεν μπορούσαν επίσης να αντέξουν οικονομικά τα αυξημένα ενοίκια που επέβαλαν οι ιδιοκτήτες που επιδιώκουν να εξαργυρώσουν τις προσπάθειες εξευγενισμού. Αυτές οι απογοητεύσεις οδήγησαν συχνά σε αντιπαραθέσεις μεταξύ των κατοίκων και των νέων εύπορων ενοικιαστών ανακαινισμένων κατοικιών.
Ωστόσο, το gentrification έχει πολλά απτά οφέλη για την πόλη, γεγονός που καθιστά δύσκολη την κριτική της πρακτικής. Η δημιουργία πιο εύπορων γειτονιών μέσω του gentrification αυξάνει τη φορολογική βάση μιας πόλης, η οποία με τη σειρά της θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερες υπηρεσίες για όλους τους πολίτες της. Μόλις μια gentrified περιοχή αποκτήσει ευνοϊκή φήμη, άλλες περιοχές μπορεί επίσης να συμφωνήσουν σε παρόμοιες προσπάθειες gentrification. Με αυτόν τον τρόπο, οι ηγέτες των πόλεων φαίνεται να μειώνουν το έγκλημα και να βελτιώνουν τις πληγείσες περιοχές του κέντρου της πόλης, κάτι που συχνά βοηθά να μετριαστούν οι φόβοι που εμποδίζουν τη νέα εύπορη τάξη να μετακινηθεί σε ορισμένα σημεία της πόλης.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα γύρω από την πρακτική του gentrification, επομένως βοηθάει να κάνετε κάποια έρευνα πριν αποφασίσετε εάν ένα συγκεκριμένο έργο ανακαίνισης θα βοηθούσε ή θα έβλαπτε μια γειτονιά σε παρακμή. Μερικές φορές η λύση είναι να βοηθήσουμε τους σημερινούς κατοίκους χαμηλού εισοδήματος να βρουν κατάλληλη και οικονομικά προσιτή στέγαση αλλού πριν επιτρέψουμε τις προσπάθειες εξευγενισμού να ξεπεράσουν πλήρως την πληγείσα περιοχή.