Το γεωειδές είναι μια οπτική αναπαράσταση του προφίλ της Γης. Κατασκευάζεται με τη δημιουργία μιας υποθετικής ιδανικής στάθμης της θάλασσας που θα κάλυπτε ολόκληρο τον πλανήτη, εκτεινόμενη κάτω από τις περισσότερες χερσαίες μάζες. Δεν είναι μια αναπαράσταση της μέσης ή μέσης στάθμης της θάλασσας όπου η επιφάνεια της Γης θα ήταν εντελώς επίπεδη και καλυμμένη με νερό, επειδή ο ίδιος ο πλανήτης δεν είναι επίπεδος. Σε διατομή, το γεωειδές έχει έναν αριθμό βυθίσεων και κορυφών που αντιστοιχούν σε αλλαγές της μάζας της Γης.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι οπτικοποίησης της επιφάνειας της Γης για ευκολία κατά τη δημιουργία χαρτών και γραφημάτων. Η Γη δεν είναι τέλεια στρογγυλή, αλλά έχει πιο ελλειπτικό σχήμα. Ορισμένοι πόροι χρησιμοποιούν το ελλειψοειδές αναφοράς, το οποίο προσποιείται ότι η επιφάνεια της Γης είναι επίπεδη. Άλλοι μπορεί να κοιτάξουν την τοπογραφία της Γης ή τη μέση στάθμη της θάλασσας. Καμία από αυτές τις αναπαραστάσεις δεν παρέχει μια απολύτως ακριβή εικόνα για το πώς μοιάζει η επιφάνεια και το σχήμα του πλανήτη.
Η στάθμη της θάλασσας δεν είναι σταθερή παγκοσμίως. Οι μεμονωμένοι ωκεανοί μπορεί να είναι υψηλότεροι και χαμηλότεροι και να έχουν παραλλαγές στις επιφάνειές τους. Αυτό είναι υπερβολικό με την επίδραση της παλίρροιας και άλλων παραγόντων. Για να προσδιορίσουν το σχήμα του γεωειδούς, οι ερευνητές προσποιούνται ότι η Γη είναι καλυμμένη με νερό και σημειώνουν σημεία όπου θα ήταν ψηλότερα ή χαμηλότερα. Στην ξηρά, αυτό πέφτει κάτω από την τοπογραφία, καθώς ο ωκεανός δεν μπορούσε να επεκταθεί για να καλύψει μια οροσειρά. Περιοχές με μεγαλύτερη μάζα, όπως τα βουνά, θα ανάγκαζαν το νερό να διογκωθεί, ενώ οι βαθιές κοιλάδες έχουν λιγότερη βαρυτική έλξη και θα προκαλούσαν βουτιά.
Σε διατομή, το γεωειδές δείχνει μια σειρά από ήπιες κορυφές και κοιλότητες που απεικονίζουν τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεται το βαρυτικό πεδίο της Γης σε διαφορετικές περιοχές. Δεν αντιπροσωπεύει το ίδιο το βαρυτικό πεδίο, αλλά τι θα συνέβαινε εάν το νερό κάλυπτε τη Γη, ή, πιο ρεαλιστικά, αν κόβονταν βαθιές τάφροι σε όλες τις ηπείρους για να επιτρέψουν στον ωκεανό να ρέει στην ενδοχώρα. Το νερό σε αυτά τα ορύγματα θα άλλαζε υψόμετρα καθώς διέσχιζε το γεωειδές.
Διατίθενται γραφήματα που απεικονίζουν τη διαφορά μεταξύ τοπογραφίας, έλλειψης αναφοράς και γεωειδούς. Αυτά δείχνουν ότι η έλλειψη αναφοράς μπορεί να είναι εξαιρετικά ανεπαρκής για πράγματα όπως μετρήσεις υψομέτρου, καθώς μπορεί να αρέσει πολύ υψηλότερη ή χαμηλότερη από την πραγματική τοπογραφία. Το γεωειδές αντιστοιχεί κατά προσέγγιση με χαρακτηριστικά όπως τα βουνά, αλλά δεν παίρνει τόσο ακραία υψόμετρα και βυθίσεις. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να είναι σημαντικές για εργασίες όπως η χρήση ενός παγκόσμιου δορυφόρου εντοπισμού θέσης για τον καθορισμό μιας τοποθεσίας.