Ένα γιλέκο φωτοστέφανου, γνωστό και ως στέμμα φωτοστέφανου ή δακτύλιος φωτοστέφανου, είναι μια ορθοπεδική σταθεροποιητική συσκευή που χρησιμοποιείται για την ακινητοποίηση ασθενών που υποφέρουν από τραυματισμούς ή ασθένειες της αυχενικής σπονδυλικής στήλης. Έχει σχεδιαστεί για να παρέχει πρόσφυση και υποστήριξη στη σπονδυλική στήλη και να αναστέλλει οποιαδήποτε ανεπιθύμητη κίνηση της ή γύρω από την κατεστραμμένη ή υπό θεραπεία περιοχή. Αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1950, το γιλέκο φωτοστέφανου έχει γίνει ένα κρίσιμο συστατικό για τη θεραπεία ασθενειών και τραυματισμών της σπονδυλικής στήλης.
Ο όρος «φωτοστέφανο» αναφέρεται σε έναν κυκλικό μεταλλικό δακτύλιο που συνδέεται στο κεφάλι του ασθενούς μέσω τεσσάρων μεταλλικών ακίδων, δύο σε κάθε πλευρά. Μετά τη λήψη τοπικού αναισθητικού, αυτές οι καρφίτσες στερεώνονται με ασφάλεια στο κεφάλι του ασθενούς. Η κορώνα συνδέεται με τέσσερις μεταλλικές ράβδους σε ένα γιλέκο που εφαρμόζει άνετα, που καλύπτει το στήθος και την κοιλιά του ασθενούς, προσαρτημένο σε ιμάντες ώμου. Το ίδιο το γιλέκο είναι κατασκευασμένο από ένα άκαμπτο εξωτερικό περίβλημα από πλαστικό, καλά επενδυμένο στο εσωτερικό για άνεση.
Ο κύριος σκοπός ενός γιλέκου φωτοστέφανου είναι να ακινητοποιεί τη σπονδυλική στήλη περιορίζοντας την κίνηση του κεφαλιού, του λαιμού και του άνω μέρους του σώματος. Αυτό επιτρέπει τη σωστή επούλωση της κατεστραμμένης ή νοσηρής περιοχής της σπονδυλικής στήλης. Πριν από την ανάπτυξη του δακτυλίου φωτοστέφανου, οι πατέντες παρέμεναν ακίνητες με το να δένονται σταθερά στο κρεβάτι του νοσοκομείου. Αυτή η θεραπεία προκάλεσε αναπόφευκτες παρενέργειες, όπως πληγές κατάκλισης, που περιέπλεξαν και επιμήκυναν τις περιόδους θεραπείας και ανάρρωσης.
Το γιλέκο φωτοστέφανου έλυσε αποτελεσματικά αυτά τα προβλήματα εξαλείφοντας την ανάγκη των ασθενών να παραμείνουν κατάκοιτοι, διατηρώντας επίσης τη σταθερότητα και την ακινητοποίηση της σπονδυλικής στήλης, του κεφαλιού, του λαιμού και του κορμού. Η εφαρμογή ενός γιλέκου φωτοστέφανου απευθείας μετά από τραυματισμούς της σπονδυλικής στήλης επιτρέπει την άμεση στήριξη και πρόσφυση. Αυτό μειώνει σημαντικά τον χρόνο αποκατάστασης και μειώνει τον κίνδυνο επιπλοκών, όπως λοιμώξεις.
Οι ασθενείς μπορούν να τοποθετηθούν με γιλέκο φωτοστέφανου είτε ως εναλλακτική της χειρουργικής επέμβασης είτε ως μετεγχειρητικό μέσο σταθεροποίησης της περιοχής που υποβάλλεται σε θεραπεία. Και στις δύο περιπτώσεις, οι περισσότεροι ασθενείς που φορούν γιλέκο φωτοστέφανου αισθάνονται πολύ μικρή ενόχληση ενώ η συσκευή υποστηρίζει και παρέχει πρόσφυση στην περιοχή της σπονδυλικής στήλης. Σε όλες τις περιπτώσεις, το γιλέκο φωτοστέφανου ασκεί συνεχή δύναμη στην περιοχή της σπονδυλικής στήλης, η οποία επιταχύνει την περίοδο ανάρρωσης, ενώ περιορίζει επίσης την κίνηση της πληγείσας περιοχής που θα παρεμπόδιζε ή θα εμπόδιζε τη διαδικασία επούλωσης. Ανάλογα με τη φύση του τραυματισμού ή της νόσου της σπονδυλικής στήλης, οι ασθενείς μπορούν να φορούν το γιλέκο φωτοστέφανου για αρκετούς μήνες. Η υιοθέτησή του έχει αυξήσει σημαντικά το ποσοστό επιτυχίας στη θεραπεία προβλημάτων της σπονδυλικής στήλης.